Il Covid rinnova l’interesse per le radiazioni, ma mette in guardia contro il pellegrinaggio alle miniere di radon

Due volte l’anno, Brian Tichenor percorre a piedi 1.200 miglia da casa sua in Kansas a una defunta miniera di uranio nel Montana, prendendo un ascensore a 85 piedi sotto la superficie per sedersi in mezzo al gas radon radioattivo per alleviare il dolore della sua malattia cronica. condizione degli occhi.

“L’ho trovato come penso che molte persone facciano”, ha detto Tichenor, 67 anni. “È un punto di disperazione con il trattamento convenzionale”.

Mentre il radon è generalmente noto come un gas pericoloso che viene rimosso dagli scantinati, le persone che soffrono di dolore si recano in Montana e pagano per respirare, bere e fare il bagno nelle sue particelle radioattive. I viaggiatori considerano l’esposizione al radon come una radioterapia a basso dosaggio per un lungo elenco di problemi di salute. Ma l’Agenzia per la protezione dell’ambiente e l’Organizzazione mondiale della sanità, tra gli altri, hanno accusato il gas di La seconda causa di cancro ai polmoni. Sebbene i medici oncologici utilizzino le radiazioni come trattamento primario per distruggere le cellule pericolose, il suo ruolo negli Stati Uniti a basse dosi per altre malattie è controverso. La pandemia ha riacceso questo dibattito Test clinici Testare se basse dosi di radiazioni possono aiutare a curare i pazienti COVID-19.

Ma il gas radon non è lo stesso I medici americani lo usanoGli esperti di radiazioni avvertono. Il radon è solo uno degli elementi chimici radioattivi e, poiché è un gas, può essere inalato, il che lo rende particolarmente pericoloso. Sedersi in una stanza piena di radon e radioterapia mirata in una struttura medica, ha detto, è diverso come “gesso e formaggio”. Brian Marmi, professore di oncologia delle radiazioni presso l’Università di Rochester.

“Nel trattamento clinico, sappiamo esattamente qual è la dose e sappiamo esattamente dove andare”, ha detto.

Gran parte della controversia sull’uso del radon terapeutico si basa su rapporti storici, ha affermato Marbles, in contrasto con la ricerca basata sull’evidenza sulle radiazioni cliniche. Tuttavia, alcuni esperti di radiazioni sono divisi su quale livello di radon dovrebbe essere considerato pericoloso e se può avere effetti positivi sulla salute.

Un’altra preoccupazione: il trattamento del radon nelle miniere è in gran parte non regolamentato. Il Dipartimento della sanità pubblica e dei servizi umani del Montana non ha l’autorità per consentire o autorizzare le miniere, sebbene il portavoce del dipartimento John Ebelt abbia affermato che i rischi negativi per la salute derivanti dall’esposizione sono ben noti. L’Environmental Protection Agency, inoltre, non ha la capacità di imporre restrizioni sul radon.

Eppure ogni anno i viaggiatori si dirigono verso il Montana occidentale, dove ci sono quattro miniere inattive imbevute di radon situate a 11 miglia l’una dall’altra vicino alle comunità rurali di Bassin e Boulder. I biglietti giornalieri vanno da $ 7 a $ 15. Il gas si forma naturalmente quando gli elementi radioattivi si decompongono nel substrato roccioso delle montagne.

Fuori dalla miniera di salute della vedova allegra, un cartellone pubblicitario proclama “Fontana della giovinezza. Sentiti di nuovo giovane!” All’interno dei suoi tunnel, l’acqua filtra dalle pareti rocciose. Chi desidera un’immersione completa può scivolare in una vasca con i piedini piena di acqua contaminata da gas radon. Le persone mettono a bagno i piedi e le mani in acqua o semplicemente si siedono e lavorano sul puzzle. Su una panchina siede una stampa di Articolo di Forbes Negli studi clinici che hanno dimostrato che le radiazioni a basso dosaggio potrebbero essere un trattamento per il coronavirus.

Per il proprietario Chang Kim, 69 anni, il suo lavoro è importante, soprattutto per chi soffre di malattie croniche come l’artrite o il diabete. Chi giura sulla radon terapia dice che, a dosi più basse, un po’ di stress sul corpo stimola il sistema immunitario a riaggiustarsi e riduce l’infiammazione.

“Le persone che vengono alle miniere non sono stupide”, ha detto Kim. “La vita delle persone è migliorata da loro.”

Ha saputo delle miniere 14 anni fa, quando lui e sua moglie, Veronica Kim, vivevano a Seattle, e una malattia del tessuto connettivo ha causato il collasso delle mani e dei piedi di Veronica. La medicina convenzionale non funzionava. Dopo due sessioni all’anno in miniera da allora, Veronica sorride quando mostra le mani.

“Non è più sfigurata”, ha detto, aggiungendo di essere stata in grado di ridurre l’uso di meloxicam, un farmaco per ridurre il dolore e il gonfiore.

Tichenor ha detto che andare in una miniera di radon per sei anni è stata una delle poche cose per calmare la sclerite, un disturbo che induce dolore che ha descritto come bucaneve che gli trafigge gli occhi. Per quanto riguarda il suo potenziale pericolo, ha detto, il trattamento del radon è come qualsiasi medicina: un’assunzione eccessiva può causare danni.

Lui e altri utilizzatori di radon indicano paesi europei come la Germania, dove il trattamento può essere controverso ma I medici possono ancora prescrivere il radon Trattamenti per varie condizioni che L’assicurazione può coprire.

Negli Stati Uniti, l’Environmental Protection Agency sostiene che nessun livello di esposizione al radon è esente da rischi anche se tutti sperimentano l’elemento nel corso della loro vita. L’agenzia osserva che il radon è responsabile di circa 21.000 decessi per cancro ai polmoni ogni anno. I proprietari di case raccomandano livelli di radon di 4 picocurie per litro o più Aggiungi un sistema per ridurre il gas radon. Al contrario, i proprietari della più antica miniera di radonterapia del Montana, Free Enterprise Radon Health Mine, hanno affermato che la loro miniera media è di circa 1.700.

Monique Mandali ha affermato che le linee guida federali erano “un mucchio di sciocchezze”. Mandali vive a Helena, a circa 40 minuti dalle miniere, e cerca di sostenere tre sessioni all’anno alla Free Enterprise: 25 ore di esposizione distribuite su 10 giorni per l’artrite alla schiena.

“La gente dice: ‘Beh, lo sai, ma puoi ammalarti di cancro ai polmoni. E io ho risposto, ho 74 anni. A questo punto chi se ne frega?” “Preferirei rischiare con il radon in termini di convivenza con l’artrite piuttosto che con altri farmaci occidentali”.

Anton Brooks, un ex scienziato del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti che ha studiato الم Bassa dose di radiazioni, è tra coloro che credono che la posizione del governo federale sulla non esposizione al radon si spinga troppo oltre. indicava Ricerca che indica È probabile che basse dosi di radiazioni aprano percorsi all’interno dei corpi che possono essere protettivi. Anche se ciò che conta come una “dose bassa” dipende da chi sta parlando.

Disse: “Se volessi andare alla miniera di radon due volte l’anno, direi, beh, non è molto. Se vuoi vivere lì, direi che è parecchio”.

All’inizio del Novecento, prima della diffusione degli antibiotici, piccole dosi di radiazioni È stato utilizzato nel trattamento della polmonite con segnalazioni di sollievo dai sintomi respiratori. Da allora, la paura ha in gran parte mantenuto inutilizzato il potenziale terapeutico di basse dosi di radiazioni. Mohammad Khan, professore associato presso il Winship Cancer Institute della Emory University. Ma in mezzo alla pandemia, gli operatori sanitari stanno lottando per trovare trattamenti mentre i pazienti ospedalieri mentono e muoiono e le radiazioni cliniche vengono date un’altra occhiata.

A questo limite, Le prove guidate da Khan mostrano I pazienti che hanno ricevuto radiazioni a basso dosaggio dirette ai polmoni hanno tolto ossigeno e sono stati dimessi dall’ospedale prima di quelli che non hanno ricevuto cure. Khan ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche, ma alla fine potrebbero espandere il ruolo delle radiazioni cliniche per altre malattie.

“Alcune persone pensano che tutte le radiazioni siano la stessa cosa, che tutte le radiazioni siano come le bombe di Hiroshima e Nagasaki, ma chiaramente non è così”, ha detto Khan. “Se metti le radiazioni nelle mani degli esperti e delle persone giuste – le usiamo con saggezza, le usiamo con attenzione – questo bilancia rischi e benefici”.

Il logo della Free Enterprise Radon Health Mine è un minatore che salta le stampelle in aria. Quasi 70 anni fa, una donna disse che la sua borsite era scomparsa dopo aver visitato più volte la miniera. Migliaia di altri hanno seguito l’esempio.

“Ci crediamo”, ha detto Leah Lewis, che è comproprietaria della miniera con suo marito, Ryan Lewis, e fa affidamento su di essa per aiutare a curare il morbo di Crohn.

La coppia vive sul posto ed è cresciuta a Boulder, entrando nei tunnel proprio come fa ora la loro figlia di 5 anni. Il bisnonno di suo marito era il proprietario della miniera e da allora l’attività è di proprietà della famiglia.

“Nessuno è tornato e ha detto di avere il cancro ai polmoni qui”, ha detto Ryan Lewis. “Se lo facessero, ci chiuderebbero rapidamente”.

A parte il cartellone fuori Helena, la famiglia non pubblicizza davvero l’azienda. I clienti tendono a trovarli. Come molte aziende, Free Enterprise ha subito un duro colpo l’anno scorso poiché le persone hanno annullato i piani a causa della pandemia, ha affermato Ryan Lewis. Prima di ciò, ha detto, il lavoro è stato interrotto, aggiungendo che il radon può essere una “vendita difficile”.

Ma ha detto che la famiglia degli allevatori ha intenzione di mantenerlo attivo finché non costa loro soldi.

“La terra è un investimento e vogliamo tenerlo in famiglia”, ha detto. “E ci sono molte persone che lo usano, e c’è una certa responsabilità lì”.