È la folla più numerosa da oltre un decennio.
Tutti gli astronauti – che rappresentano gli Stati Uniti, la Russia, il Giappone e la Francia – hanno potuto toccare lo schermo della telecamera per ricevere una chiamata di congratulazioni dai leader delle loro agenzie spaziali.
“In questa difficile situazione in tutto il mondo, penso che tu abbia portato coraggio e speranza a tutti noi”, ha detto il presidente dell’Agenzia spaziale giapponese Hiroshi Yamakawa del centro di controllo del volo del suo paese, riferendosi alla pandemia globale.
Una capsula SpaceX riciclata con quattro astronauti a bordo è arrivata alla stazione spaziale il giorno dopo essere stata lanciata dal Kennedy Space Center della NASA. La capsula del drago attraccò indipendentemente con l’avamposto che orbitava a un’altitudine di oltre 420 chilometri sopra l’Oceano Indiano. I cancelli si sono aperti due ore dopo per unire tutti gli undici viaggiatori spaziali.
“Oh uomo, è bello vedere 11 di voi alla stazione”, ha detto l’amministratore facente funzione della NASA, Steve Goerchek. Ha suggerito che questa sarebbe la norma, ora che SpaceX fa volare regolarmente gli equipaggi.
I nuovi arrivati trascorreranno sei mesi sulla stazione spaziale. Sostituiranno quattro astronauti che torneranno sulla Terra nella loro capsula del drago mercoledì per completare una missione di sei mesi. La NASA ha intenzionalmente pianificato un breve intervento in modo che l’equipaggio SpaceX in uscita potesse mostrare i nuovi arrivati in giro.
Sebbene questo fosse il terzo volo dell’equipaggio SpaceX della NASA, è stato il primo a utilizzare un veicolo che era stato trasportato in precedenza, una parte essenziale della propulsione di Musk verso la Luna e Marte. La capsula Dragon è stata utilizzata per il primo lancio dell’equipaggio da SpaceX lo scorso maggio, mentre il razzo Falcon che ha volato venerdì ha sollevato il secondo equipaggio a novembre.
Era la prima volta che due equipaggi di SpaceX Dragons parcheggiavano lì nello stesso momento, praticamente fianco a fianco.
Gli astronauti della NASA Shane Kimbro e Megan MacArthur – il capitano e pilota del Dragon di ritorno – hanno guardato i computer a schermo piatto nella loro capsula durante l’appuntamento mattutino. Avrebbero potuto prendere il controllo se necessario, ma il sistema autonomo ha fatto il suo lavoro, proprio come un’auto a guida autonoma.
Controlla anche la stazione spaziale: il francese Thomas Pesquet e il giapponese Akihiko Hoshide. Entrambi hanno vissuto lì prima, come Kembrah. Ma è stata la prima visita di MacArthur alla stazione. Ha volato nello stesso posto e nella stessa capsula – chiamata Endeavour – come ha fatto suo marito Bob Behnken nella prima missione dell’equipaggio di SpaceX.
Il direttore generale dell’Agenzia spaziale europea, Josef Ashbacher, ha scherzato sul fatto che la stazione spaziale deve espandersi con così tanto a bordo.
Pesquet – il primo europeo a volare su una capsula commerciale dell’equipaggio – ha notato che la stazione spaziale è cambiata poco dalla sua ultima visita quattro anni fa, con più persone e tipi di veicoli spaziali.
Ha detto: “Siamo così felici di vedere i nostri amici”. “Vorremmo poterlo tenere ancora un po ‘, ma nemmeno a lungo, perché 11 persone sono così tanto in una stazione spaziale”.
Il record di tutti i tempi è 13, stabilito durante l’era dello space shuttle della NASA.
Gli attuali residenti includono sei americani, russi, giapponesi e un francese. Mercoledì si contrarrà alle quattro, quando tre americani e un giapponese partiranno per casa e le acque cadranno nel Golfo del Messico.
La NASA si è rivolta a società private per fornire stazioni spaziali dopo il ritiro delle navette nel 2011.
SpaceX ha iniziato a gestire forniture nel 2012, affinando le sue capacità prima di lanciare gli astronauti e porre fine alla dipendenza della NASA dalla Russia.
La NASA ha anche assunto Boeing per un servizio taxi, ma la capsula Starliner della compagnia non dovrebbe trasportare astronauti fino al prossimo anno.
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