La NASA vince la corsa allo spazio per riparare il telescopio Hubble

Il telescopio spaziale Hubble completa un’orbita completa della Terra in poco più di mezz’ora. Lo fa in modo silenzioso e quasi impeccabile da più di 30 anni, inviando al contempo immagini sulla Terra: di galassie lontane, stelle che muoiono e nascono.

Il mese scorso, per ragioni che la NASA ancora non comprende, Hubble è decollato all’improvviso. L’otturatore ha smesso di funzionare e il sistema è entrato in modalità provvisoria. Il velivolo lungo 13,2 metri, in grado di acquisire dati da oltre 13 miliardi di anni luce di distanza, è diventato un blocco di metallo in orbita.

Giovedì, dopo settimane di test rigorosi, un team di ingegneri della NASA ha iniziato un revival, cercando di riportare in vita il telescopio di 31 anni, da 550 chilometri più in basso. Durante il fine settimana, l’hanno riparato.

Glenn Nagel, direttore dell’istruzione e della divulgazione presso il complesso Deep Space Communications di Canberra, ha affermato che Hubble ha fatto esattamente quello che avrebbe dovuto fare quando ha riscontrato un problema tecnico: si è spento, ha mostrato una “schermata blu della morte” e ha chiamato casa.

“Era un guasto hardware completo? Era un problema software… Era solo questione di spegnerlo e riaccenderlo?”, ha detto.

Non era la prima volta che Hubble chiudeva. Dal suo lancio nell’aprile 1990, il telescopio è stato visitato cinque volte da equipaggi di astronauti per riparare guasti hardware e parti meccaniche deteriorate.

Ma questa volta era diverso.

Questo errore si è verificato nel computer del payload, il sistema di controllo principale per Hubble Scientific Instruments. La NASA ha stabilito che potrebbe essere causato da un controller di alimentazione difettoso. Se la tensione è troppo bassa o troppo alta, l’unità dirà al computer di spegnersi.