Nell’ottobre 2022, Chris Bowen ha effettuato un pigro pagamento di 13,7 milioni di dollari a un’azienda che pianificava di costruire un gigantesco impianto di produzione di idrogeno a Brisbane.
Il ministro dell’Energia ha affermato che la costruzione dell’elettrolizzatore da 500 MW sull’isola di Gibson è stata “fondamentale” per trasformare l’Australia in una superpotenza energetica verde, esportando idrogeno pulito e ammoniaca nel mondo.
L’elettrolizzatore sarà il più grande mai costruito fino ad oggi e fornirà idrogeno rinnovabile direttamente nel primo impianto di ammoniaca completamente decarbonizzato.
Diciotto mesi dopo, il progetto Gibson Island cadde nel caos.
La società di Andrew Forrest, Fortescue Futures, deve ancora elaborare i numeri.
Fortescue ha citato “costi strutturalmente elevati dell'elettricità verde” per il ritardo nello spiegare questo fatto agli azionisti alla fine dell'anno scorso.
Tuttavia, i sogni di Forrest sull’idrogeno verde sono tutt’altro che morti.
Fortescue sta investendo più di 800 milioni di dollari in un impianto di idrogeno verde a Buckeye, che si prevede sarà attivo e funzionante anno dopo anno, producendo 11.000 tonnellate di idrogeno verde liquido.
Dov'è Buckeye?
Si trova a Phoenix, in Arizona, dove l'elettricità costa 13,5 centesimi di dollaro (20 centesimi di AU) per kilowattora.
Inoltre, circa il 45% dell’energia in Arizona è a zero emissioni di carbonio.
La produzione di energia rinnovabile (eolica, solare e idrica) fornisce circa un terzo di tale importo.
Il resto viene dal nucleare.
La centrale nucleare di Palo Verde in Arizona è la seconda centrale più grande degli Stati Uniti, con una capacità di 3,9 gigawatt.
È operativo senza incidenti dal 1986 a Tonopah, 75 chilometri a sud di Phoenix.
I costi operativi, inclusi carburante e manutenzione, sono stati stimati a 4,3 centesimi di dollaro nel 2015.
“Twiggy” Forrest ha dichiarato al National Press Club in febbraio che la ricerca dell'energia nucleare da parte della coalizione è “una sciocchezza” e “una nuova bugia”. Tuttavia, il promettente investimento di Forrest nell’idrogeno verde sarà alimentato almeno in parte dall’energia nucleare. Vai e concludi.
Le agevolazioni fiscali e altri edulcoranti che fanno parte della legge sulla riduzione dell'inflazione del presidente Joe Biden sono la ciliegina sulla torta per Fortescue che investe nella produzione di idrogeno negli Stati Uniti.
Fortescue sta scommettendo molto sull’idrogeno verde, ma in Australia si stanno piazzando poche scommesse preziose.
Investe a Holmaneset in Norvegia, un paese con più energia idroelettrica di quanta ne possa sfruttare.
Sta costruendo un impianto di idrogeno nella ventosa Patagonia settentrionale dell'Argentina e nel porto ricco di energia idroelettrica di Becem in Brasile.
Sta lavorando al Progetto Coyote nella Columbia Britannica bagnata dalla pioggia.
Ha altri progetti attivi in Kenya e Congo.
Forrest dice che Gibson Island è un “progetto fantastico”. “È solo che è nel posto sbagliato.”
Lo scorso ottobre, il governo albanese ha annunciato che avrebbe speso 2 miliardi di dollari del nostro denaro nel programma Hydrogen Headstart per accelerare la produzione di idrogeno verde nella regione australiana.
Tuttavia, la storia di Gibson Island crea un grosso buco nella narrativa del governo di trasformare l’Australia in una superpotenza di energia pulita.
Si basa sul falso presupposto che l’Australia disponga di vantaggi naturali senza precedenti che le consentiranno di trasformarsi da uno dei maggiori esportatori di minerali al mondo in una potenza globale spinta dal vento e dal sole.
La storia ignora opportunamente i vantaggi della scarsità geologica.
Il mondo vuole carbone, gas e minerale di ferro, di cui l’Australia è in abbondanza.
Tuttavia, l’idrogeno non è una risorsa naturale, ma un prodotto fabbricato.
I suoi componenti sono acqua ed elettricità.
I paesi che monopolizzeranno il mercato sono quelli che hanno abbondanza di energia a basso costo.
Fortescue non si è ancora allontanato molto dall'Australia e nemmeno dal disperato progetto Gibson Island.
“Abbiamo lavorato molto duramente su questo aspetto”, ha dichiarato il mese scorso Mark Hutchinson, capo della Fortescue Energy, all'Australian Financial Review Business Summit.
“Ma è difficile, visti gli attuali prezzi dell’energia, quando cerchiamo di competere a livello globale”.
Hutchinson afferma che Fortescue sta lavorando con il governo del Queensland e del Commonwealth per trovare un modo per creare l'isola di Gibson.
Questo sembra essere il simbolo di maggiori sussidi.
Gibson lo descrive come “un vero test per il resto dell’industria dell’idrogeno in Australia”.
Tuttavia, tutto dipende dal costo energetico.
Per competere a livello globale, l’Australia ha bisogno di energia rinnovabile a un prezzo inferiore a 30 dollari per megawattora, afferma Hutchinson.
Secondo i dati pubblicati dall’Autorità australiana per la regolamentazione dell’energia, nel 2023 i prezzi medi annuali dell’energia supereranno i 100 dollari per megawattora nel Nuovo Galles del Sud, nel Queensland e nell’Australia meridionale.
Nessuno dei paesi in cui Fortescue sta cercando di investire sta cercando di creare una transizione energetica come l’Australia, che fa molto affidamento sull’energia eolica e solare.
Nessuno di loro ha dovuto affrontare la sfida dell’intermittenza nella misura in cui lo facciamo noi.
Né hanno dovuto espandere le loro reti elettriche su così vasta scala in un periodo di tempo così breve.
Senza prezzi competitivi dell'energia, la promessa di Anthony Albanese di ribaltare le sorti dell'Australia attraverso il Made in Australia Act è sulla buona strada per scontrarsi frontalmente con la realtà.
Nick Cater è Senior Fellow presso il Menzies Research Center
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