Di Marcia Dunne a Cape Canaveral/AAP
L’astronauta americano Frank Rubio è tornato sulla Terra accompagnato da due astronauti russi, stabilendo il record per il volo spaziale americano più lungo dopo che il trio è rimasto bloccato nello spazio per più di un anno.
Il trio è atterrato in una zona remota del Kazakistan, dove sono scesi in una capsula Soyuz che era stata trasportata in sostituzione dopo che il loro volo originale si era scontrato con spazzatura spaziale e aveva perso tutto il liquido refrigerante mentre era attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale.
Quello che avrebbe dovuto essere un incarico di 180 giorni si è trasformato in un soggiorno di 371 giorni.
Rubio ha trascorso più di due settimane nello spazio rispetto a Mark Vande Heij, che deteneva il precedente record di resistenza della NASA per un singolo volo spaziale.
La Russia detiene il record mondiale di 437 giorni, stabilito a metà degli anni ’90.
La capsula Soyuz che ha riportato Rubio e gli astronauti Sergei Prokopyev e Dmitry Petlin è stata la sostituzione, lanciata a febbraio.
Gli ingegneri russi sospettano che un pezzo di spazzatura spaziale sia penetrato nel liquido di raffreddamento della loro capsula originale alla fine dell’anno scorso, a metà di una missione che sarebbe dovuta durare sei mesi.
Gli ingegneri erano preoccupati che senza raffreddamento, l’elettronica della capsula e gli eventuali passeggeri potessero surriscaldarsi a livelli pericolosi, quindi il velivolo tornò vuoto.
Non c’era nessun’altra Soyuz per lanciare un nuovo equipaggio fino a questo mese.
I loro sostituti sono finalmente arrivati quasi due settimane fa.
“Nessuno merita di tornare a casa dalle proprie famiglie più di te”, ha detto all’inizio di questa settimana il nuovo comandante della Stazione Spaziale Internazionale, il danese Andreas Mogensen.
Rubio, 47 anni, medico dell’esercito e pilota di elicotteri, ha dichiarato in una conferenza stampa la scorsa settimana che non avrebbe accettato di trascorrere un anno intero nello spazio se gli fosse stato chiesto di farlo inizialmente.
Alla fine perse importanti traguardi familiari, tra cui il maggiore dei suoi quattro figli che finì il suo primo anno all’Accademia navale degli Stati Uniti e un altro diretto a West Point.
Rubio ha detto che l’aspetto psicologico di trascorrere un lungo periodo nello spazio è stato più difficile di quanto si aspettasse.
“Abbracciare mia moglie e i miei figli sarà una cosa importante, e probabilmente mi concentrerò su questo per i primi due giorni”, ha detto.
Rubio potrebbe mantenere quel record per un po’.
La NASA non ha ancora piani per ulteriori missioni della durata di un anno.
È stato il primo volo spaziale per Rubio e Petlin, 40 anni, ingegnere.
Prokopyev, 48 anni, ingegnere e pilota, ha effettuato due lunghi tour alla stazione.
Hanno percorso 253 milioni di chilometri dal loro lancio dal Kazakistan lo scorso settembre e hanno fatto il giro del mondo circa 6.000 volte.
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