Da Orsina Fiorentini 
Le cose stanno per calmarsi un po’ tra la NASA e la sua flotta di esploratori robotici di Marte. Questo perché la prevista interruzione della comunicazione sta per verificarsi, tutto grazie al sole.
La congiunzione solare di Marte si verifica tra il 2 e il 16 ottobre e questo intervallo si verifica nei check-in tra la Terra e Marte per due settimane ogni due anni, quando entrambi i pianeti si trovano sui lati opposti del Sole.
I team della NASA che gestiscono le missioni su Marte smettono di inviare comandi a orbiter e rover su Marte fino a metà ottobre, ma ciò non significa che tutte le esplorazioni sul Pianeta Rosso si fermeranno.
“Anche se le nostre missioni su Marte non saranno attive per le prossime settimane, ci parleranno della loro salute”, ha affermato Roy Gladden, direttore del Mars Relay Network presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. Permesso. “Ogni compito è stato assegnato a dei compiti da svolgere in modo che potessero sentire di nuovo da noi”.
Come una gigantesca barriera alle comunicazioni, il sole emette gas caldo ed energizzato dall’atmosfera esterna attraverso lo spazio. Quando Marte e la Terra si trovano sui lati opposti del sole, questo gas solare può interferire con i segnali radio che la NASA utilizza per comunicare con i suoi esploratori robotici su Marte.
Se gli ingegneri provano a inviare comandi a una qualsiasi delle navicelle marziane durante questo periodo, i messaggi potrebbero confondersi e quella scommessa non vale il rischio che veicoli spaziali o orbitali ricevano comunicazioni danneggiate che potrebbero metterli a rischio.
Invece, i robot ottengono elenchi di semplici comandi prima dell’evento solare che li terranno occupati molto di più. In questo modo, possono navigare con il pilota automatico senza dover attendere ulteriori istruzioni mentre la connessione è interrotta. Ma non aspettarti che i rover facciano un giro divertente o che un elicottero creativo voli nel cielo di Marte.
I due rover, Perseverance e Curiosity, hanno trovato dei comodi posti per parcheggiare. L’elicottero Ingenuity è seduto a 575 piedi (175 metri) perseverando e invierà aggiornamenti su come sta andando al rover ogni settimana. I due potrebbero tenersi reciprocamente compagnia su Marte perché non parlerebbero con le loro squadre sulla Terra.
Perseverance utilizzerà lo strumento MEDA, o il Martian Environment Dynamics Analyzer, per monitorare il tempo su Marte, azionare lo strumento radar RIMFAX, ascoltare i suoni con i suoi microfoni e utilizzare le sue telecamere per cercare i diavoli di polvere. Tuttavia, il rover non sposterà il suo albero – che è come girare la testa – per fare nessuna di queste cose. Curiosity ha una serie di compiti simile, utilizzando strumenti leggermente diversi.
La sonda InSight, che è già di natura statica, utilizzerà il proprio sismometro per ascoltare i terremoti. I tre orbiter marziani della NASA, tra cui Odyssey, MAVEN e Mars Reconnaissance Orbiter, continueranno a raccogliere osservazioni del pianeta dall’alto mentre raccoglieranno dati dalle missioni di superficie che possono essere successivamente rispediti sulla Terra.
L’agenzia prevede che una piccola quantità di dati tornerà sulla Terra durante l’accoppiamento solare, ma la distribuzione della maggior parte dei dati verrà salvata anche dopo la fine dell’evento. Quindi, se ti piace guardare il flusso costante di immagini grezze che provengono dal rover o da InSight ogni settimana, ti consigliamo di aspettare che il sole si fermi tra la Terra e Marte.
I team analizzeranno le informazioni inviate sulla Terra dalla navicella spaziale marziana utilizzando le antenne radio della Deep Space Network della NASA prima che le missioni riprendano le loro normali operazioni dopo l’evento. Ciò garantisce che se i dati sono danneggiati, possono essere ritrasmessi.
“Abbiamo già inviato una serie di comandi a Persevere in modo che possa svolgere attività scientifiche senza un ‘ground in the loop’, il che significa che non rappresentano alcun rischio per la sicurezza del rover e il team non dovrà verificarlo. hanno completato con successo”, ha scritto Melissa Rice, professore associato presso Planetary Science presso la Western Washington University e pianificatore a lungo termine per il team scientifico del rover, Every Day, in aggiornamento.
“L’accoppiamento solare è anche un’opportunità per noi di[fare un passo indietro]e pensare. Nelle nostre operazioni quotidiane, è facile rimanere immersi nelle erbacce della tecnologia di missione e dimenticare la profondità dell’operazione del robot su un mondo alieno”.
Perseverance si trova attualmente nell’area del sud Séítah del cratere Jezero, dove probabilmente farà il prossimo tentativo di raccogliere esemplari dopo la coniugazione.
L’abbinamento darà all’elicottero Ingenuity una pausa tanto necessaria. Quello che è iniziato come una dimostrazione tecnologica si è trasformato in un cavallo da lavoro aereo, ha completato 13 voli da aprile, quando è stato progettato per volare solo cinque volte.
Il team di Ingenuity sta cercando di preparare l’elicottero per volare a una velocità più elevata mentre le stagioni cambiano su Marte, determinando un’atmosfera più bassa. Il piccolo elicottero ha eseguito con successo un test di rotazione ad alta velocità il 15 settembre, ma l’elicottero ha interrotto il suo tentativo di volo di prova il 18 settembre.
“Abbiamo una serie di strumenti disponibili per affrontare questa anomalia e siamo ottimisti sul fatto che la supereremo e torneremo presto in volo”, ha scritto Jaakko Karras, vicepresidente di Ingenuity Mars Helicopter Operations presso JPL. in aggiornamento.
Il team verificherà con Ingenuity dopo l’associazione per iniziare a pianificare il suo 14° volo e vedere come l’elicottero gestisce la sosta di due settimane.
Nel frattempo, auguro alle squadre di missione sulla Terra un po’ di riposo e divertimento, e una vacanza senza supervisione ma responsabile su Marte per i robot.
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