Necrologio di Sir Anthony Hewish | astronomia

Nel 1967, un team guidato dal radioastronomo Anthony Hewish, morto all’età di 97 anni, scoprì le pulsar, sorgenti radio a rapida pulsazione che risultarono essere causate dalla rotazione di stelle di neutroni magnetizzate e dai resti di stelle estremamente massicce che collassavano.

Questo è stato uno degli eventi astronomici più emozionanti della seconda metà del ventesimo secolo: la tempistica precisa degli impulsi di questi corpi è più accurata dei migliori orologi atomici e ha consentito test accurati della relatività generale.

Il team che Hewish ha riunito – Jocelyn Bell, John Pilkington, Paul Scott e Robin Collins – ha svolto un ruolo importante nella scoperta e nella conferma della prima pulsar, concentrandosi naturalmente su Bell, lo studente ricercatore che per primo ha osservato segnali insoliti.

Sette anni dopo, Hewish e Martin Ryle Assegnati congiuntamente il Premio Nobel per la Fisica, “per il loro lavoro pionieristico nella radioastrofisica: Ryle per le sue osservazioni e invenzioni, in particolare la tecnica della sintesi delle lacune, e Hoech per il suo ruolo decisivo nella scoperta delle pulsar”.

L’invenzione di Ryle e Hewish del 1960 della montatura ad apertura, in cui la rotazione della Terra viene utilizzata per trasformare una linea di telescopi in un’unica gigantesca antenna circolare, fu cruciale per lo sviluppo della radioastronomia. La matrice è molto grande nel New Mexico, il Matrice Atacama Large Millimeter/Piccolo Millimetro (ALMA)Array europeo a bassa frequenza (Loray) e telescopio dell’orizzonte degli eventi Esempi recenti della loro innovazione sono usati per mappare i buchi neri.

Le prime ricerche di Hewish furono sulla propagazione delle onde radio attraverso mezzi trasparenti agglomerati e nel 1952 si rese conto che lo sfarfallio o lo sfarfallio delle “stelle” radio scoperte di recente (in realtà radiogalassie o quasar) potevano essere utilizzate per esplorare le condizioni nella ionosfera e nella ionosfera. tra i pianeti.

Queste tecniche sono utilizzate oggi per mappare la struttura su larga scala nel vento solare. Hewish ha mostrato che la luminescenza interplanetaria potrebbe essere utilizzata per effettuare osservazioni ad alta risoluzione di oggetti distanti, equivalente a un telescopio di base di 1.000 km.

Ha concepito l’idea di un’enorme antenna a schiera passo-passo con cui condurre un’ampia indagine di galassie radio e quasar e si è assicurato i fondi per costruirne una nel 1965. Bell si unì alla sua squadra in quel momento e gli fu dato il compito di analizzare le registrazioni del grafico su nastro cartaceo dall’array. Ci sono voluti tutti per costruire un array di 1,8 ettari (4,5 acri) con le sue 1.024 antenne a dipolo.

Una volta incaricato, Hewish ha chiesto a Bell di creare mappe celesti per le osservazioni di ogni giorno. Le vere sorgenti astronomiche si ripetono ogni giorno nella stessa posizione nel cielo, mentre l’interferenza artificiale si verificherà in modo casuale. Il 6 agosto 1967, Bell notò un’insolita macchia di “nuca” sulle carte nautiche, che si ripeteva di tanto in tanto nella stessa posizione nel cielo.

Hewish ha deciso di migliorare la precisione dell’ora sul dispositivo di registrazione e questo ha mostrato che la sorgente pulsava ogni 1,33 secondi. Un attento lavoro del team ha mostrato che la fonte non era un effetto attivo, o dovuto a “omini verdi”, ma proveniva da una fonte situata a 200 anni luce di distanza. Bell ha scoperto anche altre tre pulsar. Hewish ha scritto i risultati per la pubblicazione sulla rivista Nature con Bell e altri tre autori.

La sua spiegazione fu che la fonte doveva essere una nana bianca rotante o una stella di neutroni. L’interpretazione della stella di neutroni è stata presto confermata dalla scoperta di una pulsar con un periodo molto più breve nella Nebulosa del Granchio. In un’intervista, Howish ha detto che quando Stephen Hawking Ha sentito la notizia che ha chiamato per dire che se le stelle di neutroni esistessero, quasi sicuramente si sarebbero verificati anche i buchi neri.

Nato a Foy, in Cornovaglia, il più giovane di tre figli di Francis (nata Bench) e Ernest Hewish, un direttore di banca, Anthony è cresciuto a Newquay, dove ha sviluppato un amore permanente per il nuoto e la nautica. La famiglia viveva sopra la banca dove suo padre era un manager e ha permesso ad Anthony di aprire lì un laboratorio. Uno dei suoi primi esperimenti con l’elettricità fece saltare l’intero edificio. Al collegio – King’s College, Taunton – ha costruito una radio di cristallo perché la radio normale non era consentita nel dormitorio.

Nel 1942, Anthony andò a università di Cambridge Per studiare le scienze naturali. I suoi studi furono interrotti dal 1943 al 1946 a causa del lavoro in tempo di guerra sulle contromisure radar aviotrasportate, presso il Royal Aircraft Establishment di Farnborough e il Communications Research Establishment di Malvern, dove incontrò Ryle.

Tornato a Cambridge nel 1946, si laureò due anni dopo e si unì immediatamente al gruppo di ricerca Ryle al Cavendish Laboratory come studente di ricerca. Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca nel 1952 sulle fluttuazioni delle onde radio galattiche, Hewish divenne ricercatore presso il Gonville e il Caius College, quindi nel 1961 si trasferì al Churchill College come direttore degli studi in fisica.

Divenne docente universitario nel 1961, lettore nel 1969 e professore di radioastronomia nel 1971, fino al suo ritiro nel 1989, quando divenne professore emerito a Cambridge. Quando Ryle si ammalò nel 1977, Hewish assunse la guida del Cambridge Radio Astronomy Group e fu capo del Osservatorio di radioastronomia Mullard Dal 1982 al 1988.

L’assegnazione del Premio Nobel a Hoech e Ryle fu subito controversa, e fu criticato, tra gli altri, Fred Hoyle e Thomas GoldPer escludere in seguito Bell, la signora Jocelyn Bell Burnell.

Hewish è stato senza dubbio un attore chiave nel lavoro che ha portato alla scoperta, inventando la tecnica della luminescenza nel 1952, guidando il team che ha costruito l’array e fatto la scoperta, e ha dato la spiegazione come dovuto a una nana bianca o a una stella di neutroni. La stessa Belle è stata generosa riguardo alla questione, dicendo: “Penso che sarebbe offensivo. Premi Nobel Se vengono dati a studenti di ricerca, tranne in casi del tutto eccezionali, e non credo che questo sia uno di questi”.

Dopo aver scoperto le pulsar, Hoech ha continuato il suo lavoro sulla luminescenza interplanetaria, mappando il vento solare e il “tempo interplanetario”, che può avere un impatto significativo sulle comunicazioni terrestri.

Oltre ad essere membro onorario di diverse accademie straniere, è stato membro della Royal Society nel 1968, Eddington Medal della Royal Astronomical Society nel 1969 e Hughes Medal della Royal Society nel 1977. Howish, un uomo timido e modesto, ha rifiutato l’offerta di diventare presidente del Cambridge College.

Credeva che scienza e religione fossero complementari e che: “Dobbiamo essere preparati ad accettare che gli aspetti più profondi della nostra esistenza vanno oltre la nostra comprensione logica”.

Anthony ha sposato Marjorie Richards Nel 1950 hanno avuto un figlio, Nicholas, e una figlia, Jennifer, morta nel 2004.

Marjorie e Nicholas gli sopravvissero, così come cinque nipoti e tre pronipoti.