Da Orsina Fiorentini 
L’Università di Manchester riceverà un campione dell’asteroide Bennu, che aiuterà a svelare i segreti del nostro sistema solare.
Il campione è stato raccolto nell’ambito della missione OSIRIS-REx della NASA, tornata sulla Terra oggi, domenica 24 settembre.
Si tratta della prima missione della NASA a raccogliere un campione di asteroide ed è il più grande campione di asteroide mai riportato sulla Terra, che si stima contenga circa 250 grammi di materiale bennu: rocce e polvere raccolte dalla superficie dell’asteroide.
Il Johnson Space Center della NASA rilascerà il 25% del campione a un gruppo di oltre 200 membri provenienti da più di 35 istituzioni distribuite a livello globale, tra cui un team di scienziati del Dipartimento di Scienze della Terra e dell’Ambiente dell’Università di Manchester, per analizzare il campione.
Nel corso di due anni, il team lavorerà per comprendere la storia, i componenti e i precursori dell’asteroide.
I risultati aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio l’origine del sistema solare e i materiali organici e l’acqua che potrebbero dare origine alla vita sulla Terra. I dati raccolti aiutano anche a comprendere gli impatti degli asteroidi sulla Terra.
La Dott.ssa Sarah Crowther, ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell’Ambiente dell’Università di Manchester, ha dichiarato: “È un vero onore essere stata scelta per far parte del team di analisi dei campioni OSIRIS-REx, lavorando con alcuni dei migliori scienziati.” In tutto il mondo, siamo entusiasti di ricevere campioni nelle prossime settimane e mesi e di iniziare ad analizzarli e ad apprendere i segreti custoditi dall’asteroide Bennu.
“Gran parte della nostra ricerca si concentra sui meteoriti e da essi possiamo imparare molto sulla storia del sistema solare. Ma i meteoriti si riscaldano quando attraversano l’atmosfera terrestre e possono rimanere sulla Terra per molti anni prima di essere trovati, quindi gli scienziati locali possono cambiare o addirittura cancellare l’ambiente e il tempo.” Informazioni importanti sulla sua formazione e storia.
“Le missioni di restituzione dei campioni come OSIRIS-REx sono di vitale importanza perché i campioni restituiti sono ancora autentici, sappiamo esattamente da quale asteroide provengono e possiamo garantire che non siano mai esposti all’atmosfera, quindi le informazioni importanti vengono preservate”.
L’asteroide Bennu è ricco di carbonio, il che significa che potrebbe contenere gli elementi chimici essenziali per la vita. Ogni pochi anni, vola vicino alla Terra, attraversando il percorso orbitale della Terra, rendendolo alla portata di una missione come OSIRIS-REx. Bennu ha anche una possibilità (molto ridotta) di entrare in collisione con la Terra nel prossimo secolo, il che significa che studiare Bennu potrebbe aiutarci a imparare come prepararci a difenderci da un impatto.
La navicella spaziale, lanciata l’8 settembre 2016, è arrivata a Bennu nel dicembre 2018 e, dopo aver mappato l’asteroide per quasi due anni, ha raccolto un campione dalla superficie il 20 ottobre 2020 prima di atterrare oggi, 24 settembre.
OSIRIS-REx ha lanciato la sua capsula di ritorno dei campioni nell’atmosfera durante un sorvolo della Terra. La capsula si è lanciata con il paracadute ed è atterrata nel deserto occidentale dello Utah prima di essere trasportata al Johnson Space Center della NASA, dove verrà ora inviata agli scienziati di tutto il mondo.
La navicella spaziale OSIRIS-REx lo farà Intraprendi una nuova missione Per esplorare l’asteroide Apophis, che richiederà sei anni per raggiungere, mentre il campione di Bennu continuerà a offrire a generazioni di scienziati una finestra sul tempo in cui il Sole e i pianeti si formavano circa 4,5 miliardi di anni fa.
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