Se la perla è davvero “l’autobiografia dell’ostrica”, come disse una volta il regista italiano Federico Fellini, in cui ogni strato crea sempre più brillantezza e profondità, sembra appropriato che la storia della perla più famosa di Santa Barbara sia così strettamente legata alla storia della nostra città. Sviluppo estetico e storia civile, dovrebbero essere scritti da uno dei più importanti conservatori del suo patrimonio.
Il nuovo libro di Sherry Ray Filo di perle: La caccia alle perle di Santa Barbararacconta la storia mai raccontata della donna che giocò un ruolo chiave nel trasformare Santa Barbara nella città che è oggi attraverso una serie di storie scritte in modo vivido su ogni genere di cose, dal suo lavoro comunitario ai suoi romanzi rosa e alla fondazione di numerose organizzazioni civiche e sociali, il suo lavoro sul lungomare e, naturalmente, forse la sua eredità locale più nota come ambientalista storica.
Mi sono seduto con Ray, un amico di lunga data (e talvolta) e collega scrittore indipendente Collaboratore) per parlare del suo ultimo progetto appassionato.
Dieci anni fa ho pubblicato la guida tascabile Pearl Chase, First Lady of Santa Barbara. Qual è stato il tuo primo incontro con lei? Quando mi sono trasferito in città per la prima volta, ho scritto un libro per conoscere il nome Santa Barbara Camminare a Santa Barbara: passeggiate in città e passeggiate in campagnaCosì mi sono immerso nella storia di Santa Barbara. Era il 1989 e continuavo a imbattermi nel nome Pearl Chase, ma non sapevo molto di lei. In un certo senso ha suscitato il mio interesse.
Il modo in cui alla fine ho deciso di fare qualcosa è stato che stavo modificando Capitale Una newsletter della comunità di Pearl Chase da molti anni [she still does] E andavo alle loro riunioni del consiglio e le persone venivano da diverse organizzazioni no-profit della città e chiedevano sovvenzioni, e mi sono reso conto che non sapevano davvero nulla di Pearl Chase. Ho sempre sentito questo tipo di lealtà. Beh, devi avere una certa conoscenza. Questo è ciò che mi ha spinto a scrivere il piccolo libro. A quel tempo, la nostra casa editrice produceva solo questi piccoli libri. …Adesso ne sono imbarazzato, perché è così poco. Sentivo che meritava molto di più.
Ho sempre detto: “Qualcuno deve scrivere una biografia su di lei” – è successo circa 10 anni fa. Non avrei mai immaginato che sarei stato io. Pensavo che qualcuno sarebbe stato ispirato e lo avrebbe fatto. Nessuno lo ha fatto.
Penso sempre che Pearl Chase venga chiamata in causa dagli ambientalisti o anche dai membri del consiglio comunale quando qualcuno suggerisce qualcosa di oltraggioso, come se si rivolterebbe nella tomba se qualcuno volesse fare un’insegna al neon in città. [Laughs.] Beh, era responsabile di molto. Ero davvero interessato a come appariva e come otteneva il tipo di potere che evochiamo in questi giorni. Qual era il suo background, ed è stato fantastico perché è stata molto fortunata in molti modi. Ma poi ha superato tante tragedie… Penso che sia sempre stata la persona più intelligente e preparata nella stanza.
Hai detto che ha frequentato la Santa Barbara High School, classe 1904. Ha dovuto aspettare un anno per andare a Cal Berkeley, perché non era abbastanza grande per andarci. Si laureò a Berkeley nel 1909…. Cosa fai quando torni a Santa Barbara con un’istruzione universitaria nel 1909? Non c’era molta scelta. Quindi ho ricevuto più istruzione. Poi è diventata insegnante e ha odiato ogni minuto. Ha insegnato economia domestica alla Santa Barbara High School.
Questo è sorprendente. Lo so, ed era quanto di più lontano si potesse ottenere da questa donna colta e brillante con una laurea in storia. Ma in un certo senso si è buttata dentro ed è stata una brava insegnante finché non ha avuto l’opportunità di andarsene.
Penso che un fatto interessante su di lei sia che la gente dice sempre che non ha mai preso un solo dollaro. Ha sempre lavorato gratuitamente. Se inizi a pensarci, come è possibile? Come si fa a farlo? Ebbene, ho scoperto che quello che è successo è che, dopo aver avuto un terribile incidente d’auto, suo fratello e suo padre si sono resi conto di quanto odiasse insegnare. “Non voglio insegnare mai più”, ha detto loro. E loro hanno detto: bene, ti sosterremo; Ti daremo la possibilità di rappresentare la famiglia in città. “Ti forniremo economicamente in cambio della cura di suo padre”, perché la madre è morta in un terribile incidente.
Quando sua madre morì, fu una tragedia terribile. È stato molto scioccante nella comunità perché sua madre è stata schiacciata dal padre nel garage di famiglia, perché potrebbe aver messo il piede sull’acceleratore invece che sul freno.
Sorprendente. È stato devastante per la famiglia. La madre di Pearl stava raccogliendo fondi per ricostruire il Cottage Hospital nel 1913. Era molto conosciuta e una donna di grande talento. Quando morì fu una tragedia terribile, terribile. Fu allora che Perla decise: “Mi prenderò cura di mio padre per il resto della sua vita”. Questo accadde nel 1913, e immagino che lei non pensasse che sarebbe vissuto così a lungo. Visse fino al 1951.
Mai sposato? Non si è mai sposata, ma ha avuto molti corteggiatori.
Sembra che tu abbia imparato molto scrivendo questo libro. Sì, e sono successe molte cose. L’UCSF ha indicizzato molte informazioni e io sapevo di più su Santa Barbara e Pearl, quindi ho potuto essere più mirato con ciò che volevo ricercare. Avevo molte aree tematiche che erano molto importanti per me, e poi cose divertenti come lo Scorpio Club (aveva un gruppo di donne a Santa Barbara, inclusa Lotah Maria Riggs, che erano tutte nate a novembre e si riunivano ogni anno).
Non c’è esempio migliore di dove si trova l’Alice Keck Memorial Park. Nel libro la chiamo battaglia finale e parlo in dettaglio di come è avvenuta. Hanno salvato la città da due edifici di nove piani. …Riuscite ad immaginare quanto sarebbe stata diversa la città se avessero permesso tutto ciò?
Sarà molto diverso. Una delle cose che era importante per me era avere storie che rivelassero chi è come persona. Era una convinta ambientalista prima che esistesse l’idea di ambientalismo. …Era coinvolta nelle questioni relative ai parchi nazionali. … Aveva un’idea delle buone maniere all’aria aperta, che ho esposto nel libro, perché penso che sia davvero importante sapere quanto fosse avanzata per il suo tempo. Ha creato programmi di studio per le nostre scuole e ha prodotto incredibili manuali che sono ancora attuali. Era una donna straordinaria. …Mi sento un certo privilegio nel rivedere le sue carte.
L’evento di lancio, che include una conferenza con l’autore e la firma del libro, String of Pearls: Santa Barbara’s Pearl Chase, si terrà presso Chaucer’s Books (3321 State Street) mercoledì 8 novembre alle 18:00. chaucersbooks.com.
Ci sarà anche una festa per celebrare il libro, sostenere la Pearl Chase Society e onorare il 135° compleanno di Pearl Chase sabato 18 novembre da mezzogiorno alle 16 presso la Santa Barbara Company (214 E. Victoria St.) Vedi http://www.pearlchasesociety.org.
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