La NASA ha dichiarato venerdì di aver scelto SpaceX per lanciare un volo pianificato verso la luna ghiacciata di Giove, Europa, una grande vittoria per Elon Musk mentre punta più in profondità nel sistema solare.
La missione Europa Clipper sarà lanciata nell’ottobre 2024 su un razzo Falcon Heavy dal Kennedy Space Center in Florida, per un valore totale di 178 milioni di dollari.
In precedenza, la missione doveva decollare su un razzo NASA Space Launch System (SLS), che ha subito ritardi e superamento dei costi, con i critici che lo definiscono un “programma di lavoro” per l’Alabama, dove gran parte del lavoro di sviluppo è in corso. sta succedendo.
Sebbene l’SLS non sia ancora operativo, il Falcon Heavy è stato schierato in missioni sia commerciali che governative dal suo primo volo nel 2018, quando ha trasportato nello spazio la Tesla Roadster di Musk.
Genera oltre cinque milioni di libbre di spinta (22 milioni di newton) al decollo, l’equivalente di diciotto 747.
L’orbiter Clipper Europa farà circa 40-50 passaggi ravvicinati su Europa per determinare se la luna ghiacciata potrebbe ospitare condizioni adatte alla vita.
Il suo carico utile includerà telecamere e spettrometri per produrre immagini ad alta risoluzione e mappe compositive della superficie e dell’atmosfera, oltre a radar che penetrano nel ghiaccio per cercare l’acqua liquida sottostante.
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