I prezzi del cioccolato sono aumentati vertiginosamente nell'ultimo anno a causa della carenza mondiale di cacao, ma Lisa Ruffell, proprietaria di un negozio di cioccolato nella città di Robe, nel sud dell'Australia, afferma che ciò non ha influenzato le vendite prima di Pasqua.
“Penso che se ti piace il cioccolato, il prezzo non ha molta importanza”, ha detto.
“Dipende dalla qualità del cioccolato.”
La Pasqua è il periodo più impegnativo per i cioccolatieri.
I dati forniti da Rabobank, specialista globale di banche agricole, mostrano che i prezzi del cioccolato australiano sono aumentati dell’8,8% nell’ultimo anno – più del doppio del tasso di inflazione generale – sulla scia di un aumento del 200% dei prezzi del cacao nello stesso periodo.
Malattie e siccità in Africa
Più di due terzi della fornitura mondiale di cacao proviene dall’Africa occidentale, dove gli agricoltori devono affrontare sfide climatiche significative.
David Guest, capo del Dipartimento di Orticoltura dell'Università di Sydney, studia la coltivazione globale del cacao da 40 anni.
“La goccia che ha fatto traboccare il vaso è stato il clima molto piovoso nell'Africa occidentale… che ha causato un'epidemia di malattia del corno nero, che sembra terribile, e lo è, ma è stata seguita da una siccità, e ora hanno El Niño,” Ha detto il professor Guest.
“Le prospettive per la produzione quest’anno nell’Africa occidentale sono molto disastrose”.
È una previsione che ha fatto salire i futures del cacao quasi quattro volte rispetto a quanto non fossero stati per decenni.
“La media a lungo termine negli ultimi 10 o 20 anni è stata di circa 2.500 dollari (3.800 dollari) per tonnellata, e ora è più vicina a 9.000 dollari (13.650 dollari) per tonnellata”, ha affermato il professor Guest.
Altri costi vanno al cioccolato
La maggior parte dei produttori di cioccolato ordina fagioli o germogli sfusi e li conserva fino a un anno, quindi ci vuole tempo perché le fluttuazioni dei costi incidano sui prezzi del cioccolato.
Gabriel Myburg è il proprietario della Gabriel's Chocolate Company a Yallingup, nell'Australia occidentale, dove realizza da zero il suo prodotto finale, iniziando con fave di cacao crude.
Quando ha effettuato il suo ultimo ordine, ha affermato che l'importo era più del doppio di quello pagato un anno fa.
Anche se i prezzi dovranno inevitabilmente aumentare, parte dell’aumento del costo dei fagioli sarà assorbito da altri ingredienti più stabili.
“Il cacao è solo una parte degli ingredienti che lo compongono, e in realtà, in alcuni casi, una parte molto piccola”, ha detto Myburgh.
Ma sono aumentati anche altri costi associati alla vendita del cioccolato.
“È anche il trasporto per arrivare qui, è l'imballaggio, è tutto, è l'intero pacchetto”, ha detto la signora Rovell.
“Quindi, quando lo diamo ai consumatori, cerchiamo di ridurre la percentuale che dobbiamo pagare per il cioccolato e speriamo che la gente lo capisca. Penso che lo facciano.”
Un “problema malvagio” da risolvere
Il professore della Macquarie University John Dumay fa parte del team dietro questo progetto Segnapunti al cioccolatoun sito web che classifica i produttori e i rivenditori di cioccolato in base alla loro sostenibilità, incluso il modo in cui affrontano le sfide legate ai diritti umani e all'ambiente.
Il dottor Dumay ha detto che i produttori volevano mantenere i prezzi bassi per ottenere maggiori profitti, quindi hanno pagato meno gli agricoltori, ma poi gli agricoltori sono passati a pratiche insostenibili che potrebbero portare a cose come la deforestazione e persino la schiavitù.
“Come risolvere questo problema è ciò che chiamiamo un problema molto malvagio: è un problema strutturale che dobbiamo cercare di risolvere e affrontare”, ha detto.
È probabile che il cioccolato continui ad aumentare in futuro, afferma Pia Piggott, analista associato di Rabobank.
“Ci aspettiamo che l’inflazione sui prodotti a base di cioccolato rimanga elevata e potremmo vedere ulteriore deflazione o innovazioni e riformulazioni di prodotto mentre i produttori cercano di ridurre gli aumenti dei costi per i consumatori”, ha affermato.
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