Da Italo D'Amore 
- Brevemente: Il ghiaccio marino antartico è solitamente in grado di riprendersi in inverno. Ma quest’anno i livelli del ghiaccio hanno raggiunto il punto più basso nella storia delle osservazioni
- Cosa poi? Se la tendenza del ghiaccio marino continua, dicono gli esperti, accelererà il riscaldamento del pianeta
Questo inverno ha confermato ciò che gli scienziati temevano: il ghiaccio marino intorno all’Antartide è in forte declino, con gli esperti che ora temono che potrebbe non riprendersi mai.
All’inizio di quest’anno, gli scienziati hanno notato una diminuzione senza precedenti della quantità di ghiaccio marino attorno al continente ghiacciato, dopo i minimi storici del 2016, 2017 e 2022.
Normalmente, il ghiaccio è in grado di riprendersi in inverno, quando l’Antartide è costantemente buia e fredda.
Ma quest’anno è diverso. Per la prima volta, il ghiaccio marino non è stato in grado di riprendersi in modo significativo questo inverno, lasciando gli scienziati a grattarsi la testa.
L’evento “Five-sigma” si sta svolgendo
Il fisico oceanografo Edward Doddridge comunica con gli scienziati e la società sui drammatici cambiamenti che si verificano intorno all’Antartide.
Ha detto che vaste aree della costa antartica erano prive di ghiaccio per la prima volta nel record di osservazione.
“Dire senza precedenti non è abbastanza forte”, ha detto il dottor Doddridge.
“Per quelli di voi che sono interessati alle statistiche, questo è un evento cinque sigma. Quindi ci sono cinque deviazioni standard sopra la media. Il che significa che se non cambia nulla, ci aspetteremmo di vedere un inverno come questo circa una volta ogni 7,5 milioni di anni.
Il ghiaccio marino è importante per una serie di motivi.
In primo luogo, aiuta a regolare la temperatura della Terra attraverso quello che viene chiamato feedback dell’albedo del ghiaccio, in cui il ghiaccio riflette il calore del sole nello spazio, aiutando a regolare la temperatura del pianeta.
“Se ci fosse meno ghiaccio, la luce solare che colpisce la superficie dell’oceano verrebbe assorbita piuttosto che riflessa nello spazio”, ha detto il dottor Doddridge.
“Questo accelera il riscaldamento in quella regione, e poi quel calore viene trasmesso al resto del mondo.”
In secondo luogo, il ciclo annuale di gelo-disgelo guida le correnti globali che trasportano l’acqua ricca di nutrienti nel resto dell’oceano, alimentando gli ecosistemi.
Il ghiaccio ospita anche animali come pinguini e foche, ed è essenziale per creature più piccole come il krill, che durante l’inverno si nutrono di alghe sotto il ghiaccio.
Gli scienziati stanno ora cercando di scoprire cosa ha causato il declino. È una fluttuazione normale? O il cambiamento climatico è responsabile?
È probabile che sia l’ultimo, ha detto il dottor Doddridge.
“Ci sono alcuni che dicono che potrebbe essere una volatilità naturale”, ha detto. “Certamente non possiamo ancora escluderlo definitivamente. Ma è molto improbabile.”
“Sicuramente è una finestra sul futuro.
“Sappiamo che questo è come sarà il mondo quando si riscalderà.
“Forse tornerà il prossimo inverno. Possiamo sperare. Non so che tornerà.”
Inoltre, gli scienziati non sanno da dove provenga il cambiamento: i mari o l’atmosfera.
Il dottor Duddridge pensa che sia dovuto ai cambiamenti della temperatura del mare, ma Petra Hill, fisica del ghiaccio marino della Australian Antarctic Division, teorizza che sia dovuto a una combinazione di cambiamenti nell’atmosfera e al riscaldamento dei mari.
“L’intero sistema che stiamo osservando, sappiamo che è fortemente connesso”, ha affermato il dott. Hill.
“Un cambiamento in uno qualsiasi dei componenti, anche in un’area remota o nelle vicinanze dell’area che stai studiando, è associato all’intero sistema.
“Sappiamo che c’è molta energia in questo momento nei nostri sistemi meteorologici, quindi ovviamente può contribuire in modo significativo allo spostamento del ghiaccio marino e anche portare diversi regimi termodinamici al ghiaccio marino”.
Ma il dottor Hill era d’accordo con il dottor Doddridge che la causa principale molto probabilmente derivava dall’attività umana.
“La dichiarazione di consenso al momento è che si tratta in gran parte di forze antropogeniche che hanno riscaldato gli oceani, gravemente disturbato l’atmosfera e colpito il ghiaccio marino”, ha affermato.
Ad ogni modo, temi che un ulteriore spostamento dell’equilibrio porti a un punto critico da cui sarà difficile invertire la rotta.
“Potremmo finire in un nuovo paese”, ha detto.
“Sarebbe abbastanza sconcertante per la sostenibilità delle condizioni umane sulla Terra, sospetto.
“Penso che molte persone lo abbiano avuto per molto tempo, dicendo che questo non li influenzerà. Sono assolutamente convinto che sia qualcosa che sperimenterà la mia generazione”.
Nota del redattore – 24 luglio 2023: la versione originale di questa storia affermava che l’evento del livello del ghiaccio marino si verificava ogni 7,5 miliardi di anni. Da allora questo è stato corretto a 7,5 milioni di anni fa.
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