I sondaggi d'opinione dovrebbero apparire pochi minuti dopo la fine delle votazioni, alle 19:00 (17:00 GMT), con i risultati ufficiali nei prossimi giorni.
I croati votano alle elezioni parlamentari, che si scontrano in gran parte tra l'attuale primo ministro Andrej Plenkovic e il presidente del paese, Zoran Milanovic.
Gli elettori sceglieranno tra più di 2.000 candidati alle elezioni di mercoledì, che si svolgono in un momento in cui il paese soffre di alti tassi di inflazione, carenza di manodopera e accuse di corruzione ufficiale.
I sondaggi d'opinione dovrebbero essere condotti pochi minuti dopo la fine delle votazioni, alle 19:00 (17:00 GMT), con i risultati ufficiali che arriveranno nei prossimi giorni.
Per mesi, il 54enne Plenkovic e il suo partito conservatore, l’Unione Democratica Croata, sono sembrati pronti a una facile vittoria che gli avrebbe assicurato il terzo mandato come primo ministro.
Ma a metà marzo Milanovic, un populista di 57 anni, ha annunciato a sorpresa che avrebbe sfidato Plenkovic e sarebbe diventato il candidato primo ministro dei socialdemocratici.
Ma la Corte Costituzionale ha avvertito Milanovic che la sua candidatura a presidente era incompatibile con la sua posizione ufficiale.
In Croazia il presidente ricopre una posizione prevalentemente cerimoniale, mentre il primo ministro esercita la maggior parte dei poteri politici. Il mandato di Milanovic scade il prossimo gennaio, ma lui ha detto che si dimetterà se il Partito socialdemocratico e i suoi alleati otterranno la maggioranza per formare un nuovo governo.
I sondaggi pre-elettorali indicavano che l’HDZ avrebbe ottenuto la maggior parte dei seggi nel parlamento composto da 151 seggi, ma non abbastanza da garantire la maggioranza assoluta. Si prevede che i colloqui di coalizione seguiranno il voto.
Le strade di Zagabria erano silenziose mentre gli elettori si mettevano in fila per esprimere il proprio voto in occasione di una festa nazionale.
“Vorremmo vedere i politici lavorare per la gente; Questo è ciò per cui li eleggiamo. “Non c'è niente di simile a quello che è successo negli ultimi 30 anni”, ha detto a Reuters Bicerka Kolaric, una pensionata che ha votato nella capitale.
Timori di indebolire l'unità dell'UE nei confronti dell'Ucraina
Il Partito dell'Unione Democratica Croata ha ampiamente controllato il potere sin dall'indipendenza della Croazia dall'ex Jugoslavia nel 1991.
Se rimarrà al potere, il Paese continuerà il suo percorso filo-occidentale sostenendo l’Ucraina nella sua guerra contro la Russia. Il successo del Partito socialdemocratico potrebbe metterlo sulla buona strada per la vittoria alle elezioni del Parlamento europeo di giugno e alle elezioni presidenziali di dicembre.
Plenkovic ha criticato Milanovic per le sue critiche al sostegno dell'Unione Europea all'Ucraina contro l'invasione russa e per l'opposizione del presidente all'addestramento dei soldati ucraini in Croazia.
“Milanovic sta spingendo la Croazia e il popolo croato nel mondo russo”, ha detto Plenkovic ai sostenitori durante una manifestazione pre-elettorale.
Il presidente ha detto che stava proteggendo gli interessi croati e cercando di evitare che il paese venisse “trascinato in guerra”.
Ha scritto in un recente post su Facebook: “La mia personalità non è facile, ma non rimarrò in silenzio”, e si è impegnato a “formare un governo di salvezza nazionale”.
Accuse di corruzione
Ha anche accusato il presidente Plenkovic e l'HDZ di corruzione dilagante e di “furto massiccio” di fondi statali, in riferimento a scandali passati e presenti, alcuni dei quali sono finiti nei tribunali.
Diversi ministri del partito si sono dimessi a causa delle accuse di corruzione. Uno dei ministri ad interim è stato arrestato.
“La Croazia non ha mai visto un governo così corrotto”, ha detto Milanovic nel suo discorso finale prima del voto.
Plenkovic, alla guida del governo dal 2016, ha ripetutamente negato queste accuse. Ha anche accusato il suo rivale di violare la costituzione e di diffondere incitamento all'odio e lo ha definito un “codardo” per non essersi dimesso per partecipare alle elezioni.
Il Primo Ministro ha sottolineato il suo ruolo nel guidare lo scorso anno un Paese di 3,8 milioni di abitanti nell'Eurozona e nella zona Schengen senza passaporti.
Ma con un salario medio mensile di 1.240 euro (1.345 dollari), il Paese rimane uno dei più poveri dell’Unione Europea.
“Pioniere televisivo a misura di hipster. Risolutore di problemi. Introverso umile e irritante. Lettore. Studente. Esperto di pancetta sottilmente affascinante.”