Alcuni giochi possono ridurre il rischio di demenza

• Una nuova ricerca mostra che l’uso di giochi e puzzle può ridurre il rischio di demenza negli anziani.
• Coloro che hanno partecipato ad attività che esercitano la loro mente avevano dal 9% all’11% in meno di probabilità di sviluppare la demenza rispetto ai loro coetanei.
• Gli esperti spiegano i risultati.

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Il sonno e una dieta sana sono stati a lungo studiati per la salute del cervello. Ma ora, un nuovo studio sta esaminando alcuni giochi e Puzzle e come può ridurre il rischio di demenza.

Studio pubblicato in La rete JAMA è aperta Ha esaminato un’ampia gamma di attività che stimolano il cervello e come ognuna potrebbe ridurre il rischio di demenza. I dati sono stati raccolti da uno studio di lunga durata sugli anziani dal 2010 al 2020. Lo studio ha analizzato più di 10.000 persone di età superiore ai 70 anni, il 98% delle quali erano bianche, quindi i risultati probabilmente non sono rappresentativi della popolazione generale.

All’inizio dello studio, tutti i partecipanti vivevano in contesti comunitari (al di fuori delle case di cura) e non presentavano alcun deterioramento cognitivo significativo o segni di esso. demenza. Nel primo anno, i partecipanti hanno risposto a domande sui loro contatti con amici stretti e parenti stretti, attività ricreative e viaggi in luoghi come musei e ristoranti.

I ricercatori hanno valutato i partecipanti per la demenza durante le visite regolari durante lo studio. Hanno scoperto che coloro che partecipavano regolarmente ad “attività di alfabetizzazione per adulti” (ad esempio: usare un computer, seguire tutorial, scrivere lettere o scrivere un diario) e coloro che partecipavano ad attività che esercitano la loro mente, come giochi, carte, scacchio indovinelli o Cruciverbahanno dal 9% all’11% di probabilità in meno di sviluppare la demenza rispetto ai loro coetanei.

Al contrario, i ricercatori hanno scoperto che la frequenza delle attività sociali e il numero di amici intimi e familiari non erano associati al rischio di demenza. Tuttavia, gli autori dello studio hanno suggerito che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che pochissimi partecipanti allo studio erano soli o isolati prima che si manifestasse l’effetto.

Perché alcune attività sono migliori per la salute del cervello rispetto ad altre?

La risposta breve è che non è ancora del tutto chiaro, dice Dale Bredesen, MD, neuroscienziato ricercatore ed esperto di malattie neurodegenerative. “Probabilmente dipende da quali parti del cervello vengono stimolate e in che modo – ad esempio, l’elaborazione di giochi che migliorano la velocità si è rivelata utile, così come alcuni giochi di memoria e di decisione rapida”. Inoltre, l’allenamento utilizzato ha il massimo effetto sulla stessa abilità, il che potrebbe non essere utile per la cognizione generale, quindi è utile scegliere un allenamento simile (ad esempio, velocità, memoria o linguaggio) per l’obiettivo di miglioramento.

Dice che il vantaggio di alcune attività è la loro capacità di attingere a più aree di coinvolgimento cerebrale (memoria, pensiero critico, ecc.) Michael Cockaro, Ph.D. Co-direttore, John B. Haussmann Professore di Genomica Umana presso la Miller School of Medicine dell’Università di Miami. “I nostri cervelli sono pronti a capire come eseguire determinate attività per consentirci di conservare le risorse. Quelle attività che sono in qualche modo invariate non produrranno benefici nel tempo”.

La quantità di sfida nei vari compiti è importante, soprattutto perché si discosta dalle normali attività, continua Kokaro. “Inoltre, quando le attività mentali includono componenti sociali, l’effetto è molto maggiore”.

I ricercatori hanno esaminato un’ampia gamma di attività e quelle attività maggiormente associate a una minore incidenza di demenza erano quelle che richiedevano una partecipazione attiva, aggiunge Cockaro. “Aggiungo che l’impatto maggiore saranno le attività che richiedono la partecipazione attiva della mente e del corpo in ambienti diversi con altre persone!”

In che modo puzzle e giochi aiutano a ridurre il rischio di demenza?

afferma Patrick Porter, PhD, esperto di neuroscienze e fondatore Rubinetto del cervello. “Queste attività stimolano il cervello sfidandolo a trovare schemi, stabilire connessioni e pensare in modo creativo. Richiedono flessibilità mentale e incoraggiano il cervello ad adattarsi e riorganizzare le reti neurali, il che migliora la riserva cognitiva”.

Porter aggiunge che la partecipazione regolare a puzzle e giochi può anche migliorare l’attenzione, la concentrazione e la memoria, che sono spesso influenzate dalle persone con demenza. “Queste attività forniscono una fonte di piacere e possono aiutare a ridurre lo stress, che è un altro fattore importante per mantenere la salute del cervello”.

I nostri cervelli creano continuamente nuove connessioni durante l’evoluzione, afferma Cockaro, e le attività che ci sfidano e ci coinvolgono costantemente porteranno a uno sviluppo cerebrale sostenibile e a nuovi modi di affrontare le sfide. “Per molte persone anziane, preservare il proprio cervello è il risultato di diverse sfide e più usiamo il nostro cervello per attività nuove ed entusiasmanti, più resilienti e ricettive rimangono”.

In che modo il coinvolgimento sociale influisce sul rischio di demenza?

Precedenti ricerche hanno dimostrato che l’impegno sociale, o mancanza di isolamento sociale, è la chiave per mantenere la salute del cervello in età avanzata. Tuttavia, i risultati di questo studio non hanno rilevato che le attività sociali influissero sul rischio di demenza.

Tuttavia, ci sono prove evidenti che l’impegno sociale è la chiave per ridurre la demenza, afferma Cockaro. Come sottolineano gli autori, la mancanza di una forte associazione tra impegno sociale e demenza è probabilmente dovuta al fatto che i partecipanti allo studio erano molto impegnati socialmente all’inizio. Semmai, penso che questo studio supporti l’importanza di incorporare giochi, enigmi e sfide nei contesti sociali”.

Linea di fondo

C’è stata a lungo una convinzione profondamente radicata che il declino cognitivo e l’invecchiamento siano inevitabili, afferma Cockaro. “È importante che le persone capiscano che le capacità cognitive e mentali possono essere modificate abbracciando opportunità per imparare cose nuove e affrontare nuove sfide”.

Impegnarsi in impegnativi enigmi mentali, giochi e attività in un contesto sociale ha potenti effetti protettivi sulla salute del cervello, afferma Porter. “Questi risultati sottolineano l’importanza di mantenere uno stile di vita attivo e intellettualmente stimolante, rafforzare le connessioni sociali e sfidare costantemente le nostre capacità cognitive”.

È importante notare che mentre impegnarsi in attività mentalmente stimolanti e mantenere connessioni sociali può essere utile, è altrettanto importante adottare un approccio olistico alla salute del cervello, afferma Porter. Ciò include mantenere una dieta sana, fare esercizio fisico regolare, gestire i livelli di stress e dormire a sufficienza. Questi fattori dello stile di vita, combinati con attività mentalmente e socialmente stimolanti, possono fornire un approccio olistico per ridurre il rischio di demenza e promuovere una salute cerebrale ottimale con l’avanzare dell’età.