In un lontano sistema stellare, a soli 1.300 anni luce dalla Terra, i ricercatori potrebbero aver identificato il primo pianeta conosciuto in orbita attorno a tre stelle.
A differenza del nostro sistema solare, che consiste in una singola stella, si pensa che la metà di tutti i sistemi stellari, come GW Ori, dove gli astronomi hanno osservato il nuovo fenomeno, siano costituiti da due o più stelle legate insieme dalla gravità.
Ma nessun pianeta in orbita attorno a tre stelle – un’orbita oceanica – è stato scoperto. Forse ancora.
Utilizzando le osservazioni del potente telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), UNLV Gli astronomi hanno analizzato i tre anelli di polvere osservati attorno alle tre stelle, fondamentali per la formazione dei pianeti.
Ma trovarono un grande, ma sconcertante, buco nel disco oceanico.
Il team di ricerca ha studiato varie origini, inclusa la possibilità che il divario sia stato creato dalla coppia gravitazionale delle tre stelle. Ma dopo aver creato un modello completo per GW Ori, hanno scoperto che la spiegazione più probabile e affascinante per lo spazio nel disco è la presenza di uno o più pianeti massicci, come Giove in natura. I giganti gassosi, secondo Jeremy Smallwood, autore principale e recente dottorato di ricerca. Laureati in Astronomia all’UNLV, di solito sono i primi pianeti a formarsi all’interno di un sistema stellare. È seguito da pianeti terrestri come la Terra e Marte.
Il pianeta stesso non può essere visto, ma la scoperta – che è stata evidenziata in uno studio di settembre in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society – Indica che questo è il primo pianeta circolare mai scoperto. Nei prossimi mesi sono attese ulteriori osservazioni dal telescopio ALMA, che potrebbero fornire prove dirette di questo fenomeno.
“È davvero eccitante perché rende la teoria della formazione dei pianeti davvero potente”, ha detto Smallwood. “Potrebbe significare che i pianeti sono più attivi di quanto pensassimo, il che è davvero interessante”.
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