La campagna australiana della Coppa del Mondo T20 è appesa a un filo dopo che l’Afghanistan ha registrato un’emozionante vittoria di 21 punti all’Arnos Valley Stadium di Kingstown domenica AEST.
Inseguendo un obiettivo di 149 punti in condizioni difficili, l’Australia è stata eliminata per 127 in 19,2 over e ha subito la prima sconfitta contro la nazione asiatica in qualsiasi formato. Il marinaio afghano Gulbadin Nayeb, che in seguito fu nominato migliore in campo, strappò l’ordine di mezzo dell’Australia con un miglior 4-20 in carriera, mentre il suo collega veloce bowler Navinul Haq raccolse tre wicket cruciali.
La storica sconfitta significa che l’Australia dovrà sconfiggere l’India nel Super Eight di martedì a Gros Islet per avere qualche possibilità realistica di qualificarsi per le semifinali, pur facendo affidamento su altri risultati e su un terribile tasso di successo netto.
Glenn Maxwell ha battuto mezzo secolo durante l’inseguimento prima di cadere su Naib per 59 (41) – nessun altro australiano ha segnato più di 12 punti.
Posizione della partita: Coppa del Mondo T20, Australia vs Afghanistan live scorecard
“Ad essere onesti, hanno semplicemente giocato un’ottima partita di cricket”, ha detto il capitano australiano Mitchell Marsh durante la presentazione post partita.
“Stasera siamo stati battuti”
In precedenza, Rahmanullah Gurbaz (60 su 49 palloni) e Ibrahim Zadran (51 su 48 palloni) si sono uniti per una partnership di apertura di 118 run per gettare le basi per la vittoria shock dell’Afghanistan.
Gli sporchi australiani si sono comportati davvero male sul campo, lasciando cadere cinque catture di varia difficoltà. Il wicketkeeper Matthew Wade ha colto un’occasione straordinaria mentre lo spinner Ashton Agar, controverso scelto davanti al giocatore di bocce Mitchell Starc, è stato colpevole due volte di aver armeggiato con la palla oltre la corda perimetrale.
“È stata una notte dura per noi sul campo, e lo ammettiamo”, ha ammesso Marsh.
“Saremo migliori nella prossima partita.”
Al-Cumin segna un’altra tripletta in Coppa del Mondo 00:51
Pat Cummins ha segnato la sua seconda tripletta del torneo contribuendo a limitare l’Afghanistan a 6-148, con tutte e tre le espulsioni colte sul campo. Il New South Welshman è diventato il quarto giocatore di cricket a segnare più triplette in un T20I maschile, dopo aver realizzato la rara impresa anche durante la vittoria di venerdì sul Bangladesh.
L’unico altro giocatore di cricket a segnare triplette in ODI consecutivi è stata la leggenda pakistana Wasim Akram.
Gli afghani vocali, che hanno sofferto il cuore spezzato durante lo scontro della Coppa del Mondo dello scorso anno contro l’Australia a Mumbai, hanno meritato la vittoria, superando i campioni del 2021 in tutti e tre gli aspetti del gioco.
“È un grande momento non solo per me, ma per il mio Paese e la mia gente”, ha detto Naib durante la conferenza stampa post partita.
“Non ho parole da dire… finalmente abbiamo battuto l’Australia!”
La squadra di Rashid Khan ha la possibilità di passare alle semifinali se sconfigge il Bangladesh nello stesso luogo martedì – e ha anche l’ulteriore vantaggio di conoscere l’esatto margine di vittoria necessario per avanzare agli ottavi.
In precedenza, l’Australia non è riuscita a prendere un wicket nei primi 15 over per la prima volta in T20I dopo che Marsh ha vinto il sorteggio e ha scelto di lanciare per primo. C’erano molti effetti e rimbalzi variabili in mostra al St Vincent, ma l’apertura dell’Afghanistan ha punito tutto ciò che è stato superato dai frustrati giocatori di bowling australiani.
Il tuttofare Marcus Stoinis ha trovato la prima svolta dell’Australia al 16esimo over quando Gurbaz ha effettuato un tiro in tiro verso Warner con una gamba quadrata profonda, innescando un frenetico crollo 6-23. Successivamente, lo spinner Adam Zampa ha raccolto due wicket per riportare lo slancio a favore dell’Australia: Azmatullah Omarzai ha lanciato per 2 e Zadran ha lanciato goffamente una metà tracciata verso il punto.
Il capitano dell’Afghanistan Khan si è rifugiato nell’area successiva per diventare la prima vittima della serata di Cummins, mentre lo speedster australiano ha rivendicato altri due wicket nella finale per completare la sua seconda tripletta nelle ultime 48 ore. Il 31enne avrebbe dovuto ottenere un quarto wicket in altrettante consegne, ma Warner insolitamente ha lasciato cadere una presa bassa nel mid-wicket profondo.
Il veterano tuttofare Mohammad Nabi ha oltrepassato alcuni limiti in una apparizione tardiva per garantire che l’inning dell’Afghanistan si concludesse in bellezza.
Molteplici triplette nei T20I maschili
Lasith Malinga (SL)
Tim Southee (Nuova Zelanda)
Mark Pavlovich (SRB)
Waseem Abbas (MLT)
Pat Cummins (Australia)
L’inseguimento dell’Australia è iniziato male, con Naveen che ha prodotto un’assoluta pesca per espellere Travis Head nell’apertura per una papera sulla terza palla. Più tardi nel Powerplay, Naveen ha ingannato il capitano avversario Marsh con una palla più lenta che è stata colpita a metà, e Naby ha tenuto per 12 minuti.
Gli australiani stavano improvvisamente vacillando sul 3-32 nel sesto over quando Warner ha tagliato con un tiro travolgente Nabi, preso al passo corto per 3.
Maxwell e Stoinis hanno stabilizzato la nave con una partnership di 39 punti per il quarto wicket prima che il marinaio Gulbadin Nayib colpisse dopo la pausa per i drink, con l’Australia occidentale che ha portato il buttafuori verso il wicket-keeper Gurbaz per 11. Tim David ha chiamato una revisione dopo che Nayib lo ha intrappolato i cuscinetti nel suo follow-up, ma il tracciamento della palla suggeriva che il lancio avrebbe tagliato il moncone della gamba.
Mentre la carneficina si svolgeva dall’altra parte, Maxwell ha tirato fuori mezzo secolo di 35 consegne per mantenere vive le speranze dell’Australia in vista degli ultimi sei inning. Tuttavia, Gurbaz ha assicurato che il vittoriano non avrebbe ripetuto i suoi atti eroici a Mumbai dell’anno scorso, con Noor Ahmed che si è aggrappato a una brillante presa bassa nel punto arretrato.
Un Gurbaz entusiasta ha rimosso Wade e Cummins in rapida successione per esporre la coda dell’Australia, mentre Navin ha messo il risultato fuori dubbio dopo aver lanciato Cummins con una palla più lenta ben mascherata.
“È fantastico”, ha detto Khan dopo la partita.
“Sono così orgoglioso dei ragazzi, che hanno davvero messo in scena una performance.”
Il terreno ha tremato letteralmente a Kingstown mentre l’Afghanistan festeggiava la vittoria, con la capitale di St Vincent che ha subito un lieve terremoto pochi istanti dopo la fine della partita.
L’Australia affronterà l’India in una partita Super Eight imperdibile al Darren Sammy National Cricket Stadium di Santa Lucia, con il primo ballo previsto per le 00:30.
“Dobbiamo solo vincere”, ha continuato Marsh.
“E non c’è squadra migliore contro cui farlo.”
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Riccardo Auriemma