La relazione tra vitamina D e salute mentale

La vitamina D è importante per molte funzioni del corpo come l’assorbimento del calcio, la salute delle ossa, la funzione immunitaria, la funzione muscolare, la regolazione della crescita cellulare, il metabolismo del glucosio e ha anche proprietà antinfiammatorie.¹

^{Alcuni alimenti, come il pesce grasso (come tonno e sgombro), tuorli d’uovo, formaggio e funghi, forniscono una fonte di vitamina D. Viene prodotto anche nella pelle a seguito dell’esposizione alla luce solare.1}

La carenza di vitamina D può portare a molti problemi di salute, tra cui il rachitismo nei bambini, l’osteomalacia negli adulti e l’osteoporosi. La carenza di vitamina D è anche associata ad un aumento del rischio di malattie autoimmuni, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.¹ Inoltre, recenti ricerche hanno rivelato un possibile legame tra vitamina D e disturbi di salute mentale come depressione e ansia.^2,3

Negli ultimi anni, vari studi hanno trovato prove a sostegno del ruolo della vitamina D nella salute mentale. Nello specifico, è stato suggerito che la carenza di vitamina D possa contribuire ai sintomi di depressione e ansia. Tuttavia, non tutti gli studi che hanno indagato su questa relazione hanno trovato prove a sostegno di questa associazione.

Alcuni studi hanno scoperto che, a causa delle sue proprietà antiossidanti e del suo effetto sul tessuto cerebrale (soprattutto nelle aree coinvolte nella depressione e nell’ansia), è essenziale per la prevenzione dei disturbi dell’umore (come depressione e ansia).^2,3 Per questo motivo alcuni ricercatori hanno suggerito lo screening della vitamina D per prevenire e/o curare questi disturbi.²

La ricerca ha collegato la carenza di vitamina D a vari problemi di salute mentale. Non sorprende, quindi, che vi sia una significativa sovrapposizione tra i sintomi della carenza di vitamina D e i sintomi della depressione, dell’ansia e del declino cognitivo. I sintomi di carenza di vitamina D comprendono affaticamento, cambiamenti di umore, aumento della sensibilità al dolore, debolezza muscolare, deterioramento cognitivo (come scarsa memoria episodica e disfunzione esecutiva), sentimenti di estrema disperazione o tristezza e perdita di interesse per attività che in precedenza erano fonte di di ansia. Piacere, perdita o aumento di peso, perdita di appetito, ansia e altro ancora.

I fattori di rischio per la carenza di vitamina D comprendono la mancanza di esposizione alla luce solare, l’età avanzata, l’aumento della melanina (pelle più scura), l’obesità e le sindromi da malassorbimento. Le persone con questi fattori di rischio hanno maggiori probabilità di avere bassi livelli di vitamina D. I cambiamenti dello stile di vita, come una maggiore esposizione alla luce solare e l’introduzione di alimenti ricchi di vitamina D nella dieta, possono aiutare a mitigare questi rischi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la relazione tra il rischio di carenza di vitamina D e la salute mentale.

Uno studio del 2017 che ha esaminato ricerche recentemente pubblicate che esaminavano la relazione tra carenza di vitamina D e depressione ha concluso che esistono prove sufficienti a sostegno dell’associazione tra carenza di vitamina D e depressione.⁴ Inoltre, lo studio ha indicato che per le persone con depressione e carenza di vitamina D, gli integratori di vitamina D possono essere un trattamento efficace.⁴

Un altro recente studio di revisione è giunto a una conclusione simile secondo cui i livelli di vitamina D sono inversamente associati alla depressione clinica.⁵ Tuttavia, questo studio ha concluso che le prove non erano abbastanza forti per supportare l’uso di integratori di vitamina D come trattamento universale per la depressione.⁵

Uno studio del 2020 ha riferito che gli integratori di vitamina D possono essere utili per migliorare i sintomi dell’ansia.⁶

Inoltre, diversi studi hanno riportato livelli più bassi di vitamina D nelle persone con malattia di Alzheimer e negli adulti sani con deterioramento cognitivo, suggerendo una relazione tra vitamina D e funzione cognitiva.

Sono ancora necessari ulteriori studi in questo settore per comprendere appieno la relazione tra vitamina D e salute mentale e determinare come gli integratori di vitamina D possano essere utilizzati per trattare e prevenire problemi di salute mentale.

Nel complesso, diversi studi hanno trovato prove di una relazione tra carenza di vitamina D e problemi di salute mentale. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la natura di questa relazione, queste prove suggeriscono che il mantenimento di livelli adeguati di vitamina D non è solo benefico per la salute fisica, ma può essere benefico anche per la salute mentale.

Ricerche recenti hanno evidenziato che la conoscenza pubblica della vitamina D e della sua carenza è debole. In uno studio recente, la maggior parte (83%) non era consapevole che la luce solare fornisce una fonte di vitamina D e meno dell’1% era consapevole che alcuni alimenti forniscono una fonte di vitamina D.⁸ Pertanto, è necessaria una migliore consapevolezza pubblica sul ruolo della vitamina D nella salute generale.