L’allenatore dei Dolphins Wayne Bennett crede che la sua squadra sia “caduta all’indietro” nella loro stagione inaugurale, rivelando di aver avvertito Valynce Te Whare se l’eroe di culto dei Kiwi voleva essere un regolare nella NRL.
I Dolphins hanno sbalordito il mondo del rugby league quando una squadra di espansione è emersa dai blocchi per vincere la loro prima partita della stagione.
I favoriti della pre-stagione sul cucchiaio di legno sono poi finiti quinti nella classifica con un record di 6-4 e sono stati il brindisi della città al Magic Round di Brisbane.
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Ma la mancanza di profondità ha fatto scendere i Dolphins al 14° posto con un record di 8-12 nelle ultime quattro partite.
Bennett ha ammesso di essere frustrato dal fatto che la sua squadra non sia riuscita a costruire sul loro inizio di stagione quando hanno battuto rispettivamente i Roosters, Raiders e Knights.
“Non credo che siamo cresciuti dal primo turno, ad essere onesto con te”, ha detto.
“Ad essere onesti, penso che siamo tornati indietro, se guardi tutte le nostre statistiche nel primo mese e da allora.
“Fa parte della stagione, parte dell’hype, parte di tutto quello che ci è successo. Non credo che siamo migliorati per tutta la stagione.
“L’NRL è una faticaccia. Arriva a quel punto della stagione in cui ti senti un po’ stanco, funziona ogni settimana, la pressione è presente ogni settimana.
“I giocatori non sono diversi, siamo tutti sulla stessa barca. L’ho fatto e vissuto tante volte e so come gestirlo.
“Molti di questi ragazzi non hanno giocato il numero di partite di prima elementare che hanno giocato quest’anno. La pressione è presente ogni settimana.
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“Mi aspettavo che succedesse, non pensavo che saremmo stati in grado di mantenere per sei mesi questo standard che ci siamo prefissati nel primo mese.
“Con una tale inesperienza in certi lavori, non mi ha sorpreso. Speri che non lo faccia, ma è successo.”
I Dolphins hanno avuto solo poche grosse sconfitte in questa stagione e sono state solo sconfitte di misura nelle ultime due settimane contro Bulldogs e Knights che li hanno eliminati dalla competizione finale.
Bennett ha detto che il suo messaggio ai suoi giocatori era semplice.
“Non smettere di fumare. Siamo stati davvero bravi in questo”, ha detto.
“Siamo stati molto competitivi tutto l’anno tranne che per un paio di partite. Non voglio che succeda a noi.
“Questo è quello che ho guidato più di ogni altra cosa qui, questo è fare del tuo meglio. Abbiamo dovuto basarci fondamentalmente sullo sforzo per iniziare e sul resto puoi lavorare.
“Se non fai sforzi per iniziare, non funzionerà per te.
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“Siamo una squadra che si sta sviluppando. Siamo molto giovani e il prossimo anno faremo ancora meglio. Dobbiamo finire il prossimo mese con credibilità e fare del nostro meglio.
“Se sei un fan del rugby league e vuoi guardare i Dolphins, ti tengono lì per 80 minuti. Non si arrendono, continuano a venire e a darsi possibilità di vincere le partite.
“Per noi è importante progredire ed essere la squadra e il club che vogliamo essere”.
Te Whare è una palla da demolizione in attacco con 117 kg, ma la sua difesa lo ha deluso nella maggior parte delle sue 10 partite da quando ha esordito nel 10° round.
Bennett ha avvertito che l’ex giocatore di rugby si trova a un bivio nella sua carriera nella NFL, con le superstar Herbie Farnworth (Broncos) e Jake Avrilho (Bulldogs) che arriveranno al club il prossimo anno.
Ha detto: “È un giocatore giovane e ha del potenziale, ma il potenziale uccide gli allenatori”.
“Alla fine della giornata, deve iniziare a diventare un normale studente di prima elementare in base alla sua capacità di portare a termine il lavoro. Questa è la sua sfida da qui alla fine della stagione.
“Potrebbe concludere bene la stagione e sarà il ragazzo che stiamo cercando il prossimo anno per iniziare la stagione.
“Vediamo tutti (il suo potenziale). Ha bisogno di perdere un po’ di peso (e attenersi alla sua dieta).
Ha le capacità? Sì, ha davvero un buon set di abilità. Adesso sono le sue decisioni.
“Ci sono cose nel suo gioco che deve migliorare. Questa è la sua trasferta per il prossimo mese e vedremo da dove inizierà l’anno prossimo.
“È nelle sue mani. Se gioca a calcio e fa tutti gli allenamenti e le cose che devono essere fatte, avrà l’opportunità. Questo determinerà il suo futuro”.
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