Da Marcello Jilani 
Esclusivo
La stella italiana della pallavolo parla ad Al Jazeera del suo obiettivo di essere una voce per la sua comunità e ispirare le generazioni future.
In Italia, la pallavolista Paola Econu è un nome familiare; A soli 22 anni ha portato la bandiera olimpica alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Tokyo e ha stabilito un record mondiale di velocità femminile.
In un’intervista con Generation Sport di Al Jazeera, la 24enne ha rivelato le sfide che ha dovuto affrontare come figlia di immigrati in Italia e le ragioni dietro la sua decisione di lasciare la nazionale italiana nel 2022.
Nato in Italia da genitori nigeriani, Ekonu ha acquisito la cittadinanza italiana all’età di quattordici anni.
“Sono grato di essere cresciuto in Italia… ma sento che ci sono alcune piccole cose che vorrei cambiare per i miei figli”, ha detto Ekonu.
Con l’obiettivo di parlare a nome della sua comunità, Ekonu ha parlato con Iman Amrani del razzismo che ha sperimentato all’asilo per mostrare la sua comprensione di ciò che attraversano alcuni bambini provenienti da minoranze.
“Ricordo che dovevo andare in bagno, quindi sono andato dalla mia insegnante e ho detto, ‘Ehi maestra, devo andare in bagno’, e lei ha detto: ‘No, non puoi.’ Non potevo trattenerlo”, ha ricordato.
“A quel punto l’insegnante si avvicinò e rise di me e disse: ‘Oh mio Dio, hai un odore così cattivo, i neri puzzano.'”
Tornata a casa, la madre di Ekonu le disse: “Sii sempre gentile, sempre pulita, comportati bene, nel modo in cui parli, devi essere perfetta perché verranno da te”.
L’episodio di questa settimana Gioco di #generazione Caratteristiche @paola_egonu. A soli 24 anni, sta infrangendo record e barriere nella pallavolo. Unisciti a noi mentre condivide il suo viaggio, le sfide e la visione per il futuro dello sport femminile.
Restate sintonizzati per la sua intervista completa @imani amrani In quel giorno @AJEnglish pic.twitter.com/bGcWVsH065
— Cambio generazionale (@AJEGenChange) 1 ottobre 2023
Essendo uno dei migliori giocatori di pallavolo al mondo, Ekonu ha deciso di ritirarsi dalla nazionale italiana nel 2022 dopo il razzismo sui social media in seguito alla sconfitta dell’Italia nella semifinale del Campionato del Mondo contro il Brasile.
“Leggere e sentire quelle cose mi ha fatto dubitare di me stesso. E peggio ancora: “Lei è italiana?” Ero devastato”, ha detto Ekonu.
Dopo che l’Italia ha battuto gli Stati Uniti vincendo la medaglia di bronzo, Ekonu è crollato mentre parlava con il suo agente in un video diventato virale sui social media.
“Non capivano che non ero un’atleta in quel momento, ero una donna che era ferita, era stanca, piangeva”, ha detto.
“Hanno visto che ero viziato, che recitavo. Volevo solo attenzione. Questo è quello che mi ha fatto più male, perché sì, sono un atleta, sì, sono forte, ma sono una persona, io ho i miei sentimenti
Determinato a lasciarsi tutto alle spalle, Ekonu è andato in Turchia per aiutare il CEV a vincere il trofeo della Champions League per il suo club VakifBank.
“Non permetterò a nessuno di portarmi via quel sogno se non sa cosa vuol dire svegliarsi ogni giorno e lottare per qualcosa in cui si crede veramente,” ha detto Ekonu.
Oltre allo sport, Paola Econu ha collaborato con Emporio Armani e recentemente ha co-condotto il Festival di Sanremo.
“Amo ballare, amo la moda, amo incontrare persone che vogliono sognare in grande”, ha detto Ekonu, guardando al futuro. “Voglio essere ispirato.”
Generation Sport con Paula Ekonu, presentato da Iman Amrani, è andato in onda originariamente su Al Jazeera English il 1 ottobre 2023.
Riccardo Auriemma