Da Orsina Fiorentini 
Nel tentativo di combattere la demenza, i ricercatori occidentali hanno ricevuto una sovvenzione di 1,1 milioni di dollari da… Fondazione della famiglia Weston Esplorare il potenziale dei suoni delicati sincronizzati nel cervello per migliorare le prestazioni del sonno e della memoria negli anziani. Il metodo, che prevede la riproduzione di suoni piacevoli durante il sonno, è chiamato stimolazione uditiva a fase bloccata.
Questo studio, condotto dalla professoressa di psicologia Laura Patrinck, mira a promuovere la salute del cervello e la scienza del sonno tra gli anziani con deficit cognitivo lieve amnesico (AMCI). Questa condizione è caratterizzata da notevoli problemi di memoria, maggiori di quanto previsto per l’età della persona, ma non abbastanza gravi da interferire in modo significativo con la vita quotidiana.
“Il nostro obiettivo con questa sovvenzione è utilizzare la stimolazione uditiva a fasi bloccate per promuovere il sonno a onde lente negli anziani, in particolare quelli a rischio di malattia di Alzheimer”, ha affermato Patrinck, membro della Fondazione. Istituto occidentale di neuroscienze (VINCITA). “La mancanza di sonno può portare a un circolo vizioso di cattiva salute del cervello, peggiorando i problemi del sonno. Intervenendo in questo modo, speriamo di interrompere questo ciclo e migliorare la salute generale del cervello.”
Comprensione della stimolazione uditiva ad aggancio di fase
La stimolazione uditiva a fase bloccata prevede la riproduzione di suoni delicati in momenti specifici durante il sonno per sincronizzarsi con le onde cerebrali naturalmente lente. Utilizzando la tecnologia in tempo reale per monitorare l’attività cerebrale, i ricercatori possono inviare questi suoni al momento giusto per potenziare le onde cerebrali che aiutano a potenziare la memoria e le funzioni cognitive.
“Questo metodo prevede la lettura dei risultati dell’EEG delle persone mentre dormono e l’utilizzo di algoritmi in tempo reale per prevedere le oscillazioni lente”, ha affermato Patrinck “Emettendo un impulso uditivo silenzioso al momento giusto, possiamo aumentare l’ampiezza di queste oscillazioni lente, che ha. è stato dimostrato che migliora il consolidamento della memoria e altro ancora.” Aspetti della percezione.
La sua ricerca si concentra sul miglioramento della memoria dipendente dal sonno, che è fondamentale per conservare le informazioni apprese durante il giorno. Il nuovo progetto riveste particolare importanza alla luce del crescente tasso di invecchiamento della popolazione mondiale e della crescente diffusione della demenza.
“Se riusciamo a dimostrare l’efficacia di questo metodo, potrebbe essere potenzialmente utilizzato come sistema di biofeedback su larga scala per migliorare il sonno e, di conseguenza, la salute del cervello”, ha affermato Paterink.
Lyle Mueller
Lyle Mueller, professore di matematica, è il co-investigatore principale del progetto.
“Il mio laboratorio sta sviluppando algoritmi per elaborare i segnali neurali in tempo reale e riprodurre suoni in punti specifici durante i ritmi del sonno”, ha affermato. “Riducendo il tempo tra l’elaborazione del segnale e la stimolazione sensoriale, speriamo di vedere miglioramenti significativi nella memoria”.
Mueller ha evidenziato il potenziale di questi algoritmi nel rilevare l’ampiezza delle onde lente – un segno di sonno profondo – nelle persone anziane, che tendono ad essere più piccole e più difficili da rilevare.
Lo studio collaborativo riunisce esperti di psicologia, neuroscienze e informatica. Il gruppo di ricerca, che comprende anche Adrian Owen, Stefan Koller, Steven Pasternak e Jasprit Banjo, condurrà lo studio in due fasi. Nella prima fase, i partecipanti saranno sottoposti a studi sul sonno in un ambiente di laboratorio controllato.
“Trascorreranno tre notti ricevendo stimolazione uditiva e altre tre notti ricevendo una stimolazione fittizia per fungere da controllo. Questo ci consente di confrontare direttamente gli effetti”, ha detto Patrinck. La seconda fase comporterà l’utilizzo di sistemi EEG portatili per testare il metodo nelle case dei partecipanti, rendendolo più accessibile e scalabile.
Ha aggiunto: “Questa ricerca potrebbe essere direttamente traducibile in applicazioni nel mondo reale, che potrebbero aiutare un gran numero di individui anziani”.
Combattere la mancanza di sonno e il deterioramento della salute del cervello
Il reclutamento per lo studio sarà rivolto a soggetti di età pari o superiore a 60 anni, compresi quelli con diagnosi clinica di AMCI e gli anziani sani. Il team valuterà l’effetto della stimolazione audio sulla qualità del sonno e sulle prestazioni della memoria.
Il team è entusiasta delle potenziali applicazioni della loro ricerca nel mondo reale.
“Se funziona, potrebbe cambiare le regole del gioco per la salute del cervello nelle persone anziane. È entusiasmante lavorare su qualcosa che potrebbe avere un impatto positivo diretto sulla vita delle persone”. -Laura Patrinck, professoressa di psicologia e leader dello studio
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