Sono stati identificati cambiamenti genomici associati alla trasmissibilità del virus del vaiolo delle scimmie

Gli scienziati del Monte Sinai, in collaborazione con ricercatori dell’Istituto Sanitario Carlos III (ISCIII) di Madrid, in Spagna, hanno individuato e individuato alterazioni nel genoma del virus del vaiolo delle scimmie che sono probabilmente associate a cambiamenti nella trasmissibilità del virus osservati nell’epidemia del 2022. I risultati sono stati pubblicati il ​​18 aprile Comunicazioni sulla natura.

Il virus del vaiolo delle scimmie (MPXV) è un virus del DNA a doppio filamento che può infettare animali e esseri umani. Il virus MPXV provoca una malattia nota come vaiolo, con sintomi quali febbre, linfonodi ingrossati ed eruzione cutanea. La maggior parte dei casi sono lievi e tendono a migliorare da soli; Tuttavia, Mbox può essere molto doloroso e può lasciare cicatrici permanenti. L'MPXV è apparso per la prima volta nel 1958 nei macachi granchivori importati in Belgio e ha causato sporadiche epidemie umane a partire dagli anni '70 nell'Africa centrale e occidentale. Nel maggio 2022, diversi paesi, inclusi gli Stati Uniti, hanno segnalato un numero crescente di infezioni da MPXV e malattie associate, inclusi cluster di casi potenzialmente associati a eventi di superspreader in Belgio, Spagna e Regno Unito. Sebbene il numero di nuovi casi legati all’epidemia nel 2022 sia diminuito nel tempo, i casi della malattia si verificano ancora tra gli individui non vaccinati, compreso l’attuale aumento in Africa centrale a causa di una nuova epidemia. Man mano che il virus si diffonde tra gli esseri umani, aumenta il rischio di una variante più trasmissibile in grado di diventare endemica tra gli esseri umani.

“La preparazione biologica e la sorveglianza virale implicano lo studio delle cause che facilitano la diffusione delle malattie zoonotiche e la trasmissione da uomo a uomo. Quando vediamo cambiamenti significativi nelle caratteristiche epidemiologiche di base di un agente virale come il vaiolo delle scimmie, ciò dovrebbe rinvigorire il nostro interesse per. comprendere queste condizioni di trasmissione”, afferma “Il numero crescente di casi attualmente riscontrati in Africa e l’epidemia del 2022 dovrebbero servire come chiari segnali di allarme”, ha affermato Gustavo Palacios, Ph.D., professore di microbiologia presso la Icahn School. di Medicina al Monte Sinai e uno degli autori senior dello studio.

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di 46 pazienti infetti da MPXV, che erano stati diagnosticati e sequenziati presso l’ISCIII all’inizio dell’epidemia di MPOXV del 2022. Il team ha eseguito il sequenziamento di alta qualità dell’intero genoma del virus del vaiolo delle scimmie per ciascun partecipante allo studio identificare potenziali associazioni tra variazioni genomiche in diverse combinazioni di sequenze epidemiologiche e ligandi associati alla capacità di un virus di evolversi, trasmettersi e infettare.

Secondo il gruppo di ricerca, i cambiamenti genomici ricorrenti osservati erano localizzati in regioni del genoma che potrebbero essere correlate all’adattamento virale. Questi siti specifici contribuiranno a modulare il ciclo di replicazione del virus, l’adattabilità e il percorso di entrata e uscita. Questi cambiamenti compaiono in regioni conosciute come regioni genomiche a bassa complessità, che sono difficili da sequenziare e analizzare, il che spiega perché in precedenza venivano trascurate. Questo sequenziamento altamente avanzato dell'intero genoma è reso possibile dall'uso di due tecnologie di sequenziamento avanzate: sequenziamento a lettura lunga di una singola molecola (per coprire regioni altamente ripetitive) e sequenziamento a lettura breve e profonda (per fornire risoluzione e profondità).

Descrivendo in dettaglio i cambiamenti genomici all’interno di queste sequenze genomiche ripetitive e collegandole a funzioni virali critiche, i ricercatori forniscono una spiegazione plausibile per l’aumento della trasmissibilità osservata durante l’epidemia di vaiolo del 2022.

“Questi risultati potrebbero fornire i primi suggerimenti per aiutarci a comprendere le caratteristiche uniche dei ceppi associati alla trasmissione prolungata da uomo a uomo, che non sono mai state osservate in questi agenti”, afferma il dott. Palacios. “Una migliore comprensione dei percorsi che facilitano la trasmissione degli agenti virali e influenzano le loro manifestazioni cliniche ci consentirà di sviluppare strategie preventive e terapeutiche più efficaci”.

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