Da Orsina Fiorentini 
Il colosso della consulenza PricewaterhouseCoopers è stato accusato di aver indotto in errore il Senato a pianificare la vendita della propria attività di consulenza mentre, in un’inchiesta del 2019, dichiarava che separare le divisioni di audit e consulenza ne avrebbe reso impossibile l’attività.
i punti principali:
- Gli attuali ed ex dirigenti di PwC sono stati interrogati in un’inchiesta del Senato che esaminava il settore della consulenza
- PwC ha dichiarato in un’indagine del 2019 di essere contraria alla divisione delle sue divisioni mentre stava cercando di vendere parte della sua attività.
- L’attuale amministratore delegato della società ha accusato gli ex capi di PwC di un “fallimento della leadership” che ha portato allo scandalo delle fughe fiscali.
Giovedì, gli attuali ed ex amministratori delegati di PwC sono comparsi davanti a un’inchiesta del Senato che esamina la gestione e l’integrità delle società di consulenza in Australia, fondate in seguito allo scandalo delle fughe fiscali di PwC.
L’indagine è stata avviata a marzo dopo che Peter John Collins, ex capo della fiscalità internazionale presso PricewaterhouseCoopers, ha condiviso informazioni fiscali riservate dal Tesoro e dall’Ufficio fiscale australiano nel 2014 per decodificare un piano per aiutare le principali società multinazionali a evitare di pagare la loro giusta quota di tassa.Tasse. in Australia.
Al signor Collins è stata sospesa la licenza fiscale dal Tax Practitioners Council nel dicembre 2022 e non è più un dipendente di PwC. Da allora la polizia federale australiana ha avviato un’indagine penale sulla condotta del signor Collins, ma contro di lui non è stata mossa alcuna accusa.
L’udienza di giovedì è stata la prima volta che l’ex CEO di PwC Luke Sayers, che ha gestito la società dal 2012 al 2020, ha affrontato le domande delle indagini sul suo coinvolgimento nello scandalo delle fughe fiscali.
Nel corso dell’udienza, la senatrice laburista Deborah O’Neill e la senatrice dei Verdi Barbara Pocock hanno continuamente sollevato domande su un precedente piano di vendita dell’attività di consulenza di PwC, elaborato da Sayers.
Ha detto all’inchiesta del Senato che l’idea, discussa tra il 2017 e il 2019, era quella di scorporare le divisioni di consulenza gestionale di PwC in Australia e Nuova Zelanda e alcune delle sue sedi in Asia.
Il piano divenne sufficientemente avanzato che Sayers si recò negli Stati Uniti per promuovere l’idea di una vendita, dove un’indagine indicò che la valutazione della società era di circa 1 miliardo di dollari, ma l’accordo non andò mai a buon fine.
Verso la fine del lungo interrogatorio di Sayers, il senatore O’Neill ha ripresentato un rapporto di PwC Australia nel 2019 a un’inchiesta del Senato che all’epoca stava esaminando società di revisione e consulenza.
Nel documento, PwC ha respinto l’idea di una “separazione strutturale” tra società di revisione e di consulenza perché avrebbe un impatto negativo sulle loro operazioni – ma giovedì il Senato ha sentito che PwC stava pianificando attivamente di separare le sue attività di revisione e di consulenza quando ha presentato tale dichiarazione. .
“Signor Sayers, questo mi fa riflettere molto sulle interazioni di PwC con il Senato sotto la sua guida, sul fatto che ciò stesse accadendo in una parte dell’azienda e che i documenti pubblici forniti al Senato negassero che una cosa del genere sia mai accaduta “, ha detto il senatore. O’Neill: “Perché sostanzialmente renderebbe la società incapace di operare.”
“Mi fa mettere in dubbio tutto quello che mi hai detto oggi, perché queste due cose sono completamente opposte.”
PricewaterhouseCoopers ha venduto la sua attività di consulenza governativa alla società di private equity Allegro Funds per 1 dollaro a luglio, in una vendita di emergenza per proteggere migliaia di dipendenti in seguito allo scandalo delle fughe fiscali.
“Mele marce” o “fallimento della leadership”?
Kevin Burrows, il nuovo capo di PwC Australia, è stato il primo a comparire giovedì all’inchiesta del Senato, accusando ripetutamente il fallimento della società dei suoi due precedenti dirigenti: Sayers e Tom Seymour, che hanno guidato la società dal 2020 fino alla sua precedente uscita. quest’anno. .
Seymour non si è presentato alle indagini giovedì.
La senatrice dei Verdi Barbara Pocock ha ripetutamente fatto riferimento alla cultura di PwC durante il suo interrogatorio al signor Burrows, a seguito di una schiacciante revisione interna di PwC condotta dall’ex amministratore delegato di Telstra Ziggy Switkowski, che ha evidenziato significativi problemi culturali all’interno dell’azienda.
Il senatore Pocock ha spiegato a Burroughs che lo scandalo che ha travolto la PricewaterhouseCoopers derivava da una cultura incoraggiata da una leadership in ultima analisi scarsa.
“La principale scoperta di Switkowski è che lo scandalo PwC è nato a causa della ricerca da parte dell’azienda di entrate a tutti i costi, di una cultura del ‘tutto ciò che serve’ e di un sistema di entrate che pone il profitto al di sopra dell’etica”, ha affermato.
“Anche se un piccolo numero di mele marce è stato sacrificato o punito in qualche modo, il sistema è ancora valido”.
Burrows ha dovuto affrontare intense domande da parte del senatore O’Neill su chi ritenesse responsabile della cultura di PwC, prima di evidenziare i “fallimenti della leadership” sia di Sayers che di Seymour.
“Penso che sia giusto dire che queste due persone sembrano aver deluso l’azienda”, ha detto Burroughs.
“Signor Burroughs, tanto per essere chiari, signor Sayers, in qualità di ex amministratore delegato di PricewaterhouseCoopers per un lungo periodo di tempo, e il signor Seymour hanno fallito nella loro leadership. È questa la sua prova per il comitato?” chiese il senatore O’Neill.
“Beh, ovviamente l’azienda si è trovata in una situazione terribile a causa del fallimento della leadership”, ha risposto il signor Burroughs.
“Quindi l’unica affermazione che puoi fare è che hanno fallito nella loro leadership di PwC Australia durante quel periodo, senatore.”
Questa valutazione è stata sostenuta da Catherine Walsh, il nuovo responsabile delle risorse umane di PwC, sottolineando che i problemi dell’azienda non sono limitati a poche “mele marce” che si comportano male.
“Come azienda, dobbiamo accettare e abbracciare ciò che il Dr. Swietkowski ha stabilito per noi in modo molto chiaro… ma la nostra risposta è molto reale”, ha affermato.
“Dobbiamo ritenerci responsabili… ma è una questione di leadership e cultura. Dobbiamo cambiare l’intera azienda, non solo alcune mele marce”.
Un ex amministratore delegato nega il “fallimento” della sua leadership
Durante la sua apparizione davanti al Senato, Sayers – che è anche presidente del Carlton Football Club e gestisce la propria società di consulenza – ha detto che i “cattivi attori” sono responsabili dei fallimenti di PwC quando gli è stato chiesto quanta responsabilità si fosse assunto per le azioni passate della società.
“Mi sento responsabile, è semplicemente una situazione terribile, terribile”, ha detto Sayers, “ma il punto è che c’erano un certo numero di cattivi partner fiscali che hanno fatto scelte comportamentalmente sbagliate”.
Ha aggiunto: “Le informazioni riservate scambiate… sono scandalose e false”. [and it] “Questo non sarebbe mai dovuto succedere.”
Il senatore Pocock ha respinto la valutazione della situazione di Sayers, ripetendo l’affermazione di Burroughs secondo cui la violazione era il risultato di un “fallimento della leadership, un fallimento della cultura”.
“Non è quello che è successo a PwC, signor Sayers, e lei deve affrontare la cultura che la sua leadership si è lasciata alle spalle”, ha detto.
Sayers ha continuato a respingere i suggerimenti dei senatori Pocock e O’Neill secondo cui la recensione di Swietkowski rifletteva il suo periodo come CEO di PwC, perché la revisione era basata sul lavoro nel 2023, quando lasciò l’azienda per un lungo periodo.
Ha anche rivelato di aver lavorato sull’account Telstra di PwC nel 2001, quando il dottor Switkowski era l’amministratore delegato della società in seguito all’interrogatorio del senatore O’Neill, ma ha affermato di non aver avuto alcun input nell’audit di PwC.
Sayers ha detto all’inchiesta che non era a conoscenza dello scandalo delle fughe fiscali prima che diventasse di dominio pubblico all’inizio di quest’anno, e si è scusato per ciò che è accaduto sotto la sua guida.
In un’udienza di stima del Senato a maggio, l’Ufficio fiscale australiano (ATO) ha affermato di aver tentato per la prima volta di indagare su PwC nel 2016 prima di sollevare le proprie preoccupazioni con il Tesoro e l’Agenzia fiscale australiana nel 2018, durante il periodo in cui Sayers è responsabile.
Il coinvolgimento dell’ATO e del Tesoro nella conduzione di indagini durante il mandato di Sayers ha portato il senatore O’Neill a interrogare il signor Sayers sulla sua amicizia con l’ex tesoriere Josh Frydenberg.
Sayers ha negato di aver avuto contatti con Friedenberg o con i suoi dipendenti riguardo allo scandalo delle fughe fiscali. Il senatore O’Neill non ha indicato alcun possibile illecito da parte del signor Frydenberg.
Il senatore ha poi chiesto al signor Sayers se avesse incoraggiato il signor Frydenberg a presentare rimostranze all’ATO in qualità di tesoriere per “ritirarsi” dall’indagine PwC – cosa che ha anche negato.
Ha detto: “Signor senatore, con tutto il rispetto, la mia integrità è in discussione qui. E ovviamente non l’ho fatto”.
La relazione finale dell’indagine che esamina la gestione e l’integrità dei servizi di consulenza dovrà essere presentata entro il 30 novembre.
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