Max Verstappen ha conquistato il suo terzo titolo mondiale consecutivo dopo essere arrivato secondo dietro al debuttante australiano Oscar Piastri in una gara veloce piena di incidenti al Gran Premio del Qatar.
È stata una prima vittoria impressionante per il 22enne australiano in Formula 1, ma la giornata è stata oscurata dal risultato di Verstappen, con l’olandese che aveva bisogno di soli tre punti per vincere il titolo.
Il suo unico rivale per il titolo e compagno di squadra della Red Bull, Sergio Perez, fu coinvolto in un incidente e si ritirò, diventando così il primo “campione del sabato” dai tempi di Nelson Piquet, il padre della sua fidanzata Kelly, in Sud Africa nel 1983.
La vittoria di Piastri è stata la prima della McLaren da quando Daniel Ricciardo ha vinto per loro al Gran Premio d’Italia 2021 ed è stata solo la seconda volta che la Red Bull ha perso in questa stagione.
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Verstappen ha vinto il titolo a sei gare dalla fine, il margine più ampio dal 2002, quando Michael Schumacher era campione della Ferrari.
La vittoria del titolo gli ha permesso di unirsi ad un raro club di tre volte campioni insieme a Jack Brabham, Niki Lauda, Nelson Piquet, Ayrton Senna, Jackie Stewart – e ad un gruppo ancora più elitario di coloro che hanno vinto tre titoli consecutivi, Juan Manuel . Fangio, Schumacher, Sebastian Vettel e Lewis Hamilton.
“Non potrò ringraziarvi abbastanza”, ha detto Verstappen alla sua squadra.
“È stata una bella sensazione ed è stato un anno fantastico. Abbiamo fatto delle gare fantastiche e sono così orgoglioso del lavoro della squadra ed è così divertente far parte di questo gruppo di persone. Vincere tre volte è incredibile .” Ha aggiunto che non aveva record all’orizzonte come obiettivi, ma voleva continuare a correre e vincere.
“Continueremo a premere e faremo del nostro meglio”. Verstappen, che domenica partirà dalla pole position nel Gran Premio del Qatar, ha un vantaggio di 184 punti a sei gare dalla fine della stagione.
“Sono molto felice ma è stata una gara stressante. Abbiamo fatto un ottimo lavoro”, ha detto Piastri. Il suo compagno di squadra della McLaren Lando Norris è arrivato terzo, davanti ai piloti Mercedes George Russell e Hamilton, mentre i piloti Ferrari Carlos Sainz e Charles Leclerc sono arrivati sesto e settimo.
Alex Albon della Williams si è classificato ottavo, con il due volte campione Fernando Alsuno dell’Aston Martin nono e Pierre Gasly dell’Alpine decimo.
Dopo una giornata torrida, la gara sprint è iniziata in condizioni calde sotto i riflettori del Circuito Internazionale di Losail, con Piastri che ha fatto un’ottima partenza per staccarsi mentre il compagno di squadra Norris si è impegnato in un gruppo di schermagliatori dietro di lui.
Norris scivolava dal secondo al sesto posto, mentre Russell avanzava al secondo posto, davanti alle due Ferrari, mentre Verstappen era quinto prima che Liam Lawson uscisse di pista in una nuvola di polvere, provocando l’intervento della safety car. Alla ripartenza, un focoso Alonso metteva pressione su Norris in una battaglia ruota a ruota mentre Piastri correva largo e permetteva a Russell di passare al comando. Logan Sargeant è poi partito con la sua Williams per far uscire un altro intervallo di safety car.
Piastri ha scelto gomme a mescola media mentre Russell, Sainz e Leclerc hanno utilizzato gomme morbide, dando loro un vantaggio iniziale in termini di grip.
Verstappen, che era quinto quando la safety car è arrivata al sesto giro dei 19 giri della gara, è stato sollevato di sapere che era sulla buona strada per vincere il suo terzo titolo finendo tra i primi sei.
All’inizio del settimo giro ed è entrata in gioco la safety car, Russell era in testa con 1,4 secondi davanti a Piastri, che stava respingendo gli attacchi di Sainz, sperando che le sue gomme medie fossero più durevoli nelle fasi finali.
Perez e Verstappen hanno poi iniziato a mostrare la velocità della Red Bull, con il messicano che è avanzato fino al decimo posto superando Pierre Gasly, poi l’olandese ha superato due Ferrari di fila per occupare il terzo posto.
Al decimo giro, Piastri ha riguadagnato il comando superando Russell sul rettilineo, mentre Norris ha superato Leclerc per il quinto posto, con Perez che si è scontrato con Esteban Ocon e Nico Hulkenberg, il messicano ha girato nella ghiaia ed è caduto fuori gara.
Perez non è riuscito a segnare punti e ha effettivamente messo fine alle sue ultime speranze matematiche di titolo, quando la safety car è entrata di nuovo in gioco, mentre Verstappen si è assicurato il suo terzo titolo.
Alla ripresa della gara, al 16esimo giro, era chiaro che l’olandese non aveva intenzione di conquistare il terzo titolo senza una vittoria, poiché ha superato Russell all’interno della prima curva per prendere il secondo posto e iniziare l’inseguimento di Piastri.
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Riccardo Auriemma