Da Orsina Fiorentini 
Anche i mercati del carbone sono in fiamme: il prezzo di uno standard è quasi triplicato quest’anno finora. La domanda di elettricità in Cina, che dipende fortemente dalla fuliggine, ha raggiunto un livello record a metà luglio. I colli di bottiglia della produzione in Sud Africa e Colombia non hanno aiutato. Anastasia Dialinas di Bloomberg NEF, un gruppo di dati, ritiene che l’aumento dei prezzi del gas naturale possa incoraggiare i produttori di energia a preferire gli impianti a carbone rispetto ai generatori a gas. La US Energy Information Administration prevede che la quota di carbone nella produzione nazionale di elettricità salirà al 26% quest’anno, dal 22% nel 2020. L’industria siderurgica, che utilizza molto carbone, sta fornendo un’altra spinta. Commerzbank, il prestatore tedesco, prevede che la produzione mondiale di acciaio raggiungerà un livello record quest’anno.
La politica ha aggiunto benzina sul fuoco. A ottobre, la Cina ha vietato le importazioni di carbone dall’Australia. Circa il 70% delle sue normali importazioni di carbone metallico trasportato via mare (usato per produrre acciaio) è ora vietato, afferma Jim Truman della società di consulenza Wood Mackenzie. Le acciaierie lungo la costa della Cina si sono affrettate a trovare sostituti. Ma le fonti locali si sono rivelate inadeguate e le importazioni dalla Mongolia sono state ridotte a causa delle chiusure delle frontiere legate al coronavirus.
Gli aumenti di prezzo possono diminuire nel tempo. A maggio, il governo centrale cinese ha ordinato alle province di limitare l’uso di elettricità, il che ridurrà la domanda di carburante. I colli di bottiglia dell’offerta saranno superati. Si prevede che gli aumenti previsti per la produzione di gas negli Stati Uniti finiranno per riempire le unità di stoccaggio in tutto il mondo.
Tuttavia, l’aumento dei combustibili fossili offre un avvertimento. Le speranze che il mondo riduca in modo permanente il proprio consumo di energia dopo la crisi finanziaria globale del 2007-2009 sono andate a vuoto. Alla fine di luglio di quest’anno una riunione dei ministri dell’ambiente da NSUn gruppo di 20 paesi in Italia si è trasformato in una farsa, quando funzionari di Cina, India, Russia e Arabia Saudita hanno bloccato un accordo per porre fine ai sussidi ai combustibili fossili e eliminare gradualmente l’uso del carbone. Ricostruire meglio, tornare a un ambiente più verde potrebbe essere un grande obiettivo, osserva David Fife di Argus Media, un editore del settore, ma a meno che non sia accompagnato da politiche serie, “il carbone rimarrà il combustibile predefinito per l’energia primaria in molti paesi”. ■