Da Marcello Jilani 
MilanoLuciano Spalletti ha fatto un’introduzione simbolica all’Italia sabato mentre gli Azzurri si recano in Macedonia del Nord per le qualificazioni a Euro 2024, un’occasione per scacciare i fantasmi di un disastro della Coppa del Mondo.
L’Italia sta attraversando una crisi d’identità da quasi due decenni, insicura della sua posizione nel gioco globale e non così timorosa come lo era nei decenni passati.
Sono stati i rivali del Gruppo C, la Macedonia del Nord, a innescare l’ultima fase di auto-riflessione eliminando l’Italia dall’ultima Coppa del Mondo nelle qualificazioni dello scorso anno.
Quella debacle con un solo gol a Palermo non solo ha eliminato l’Italia dalla seconda Coppa del Mondo, ma ha anche spazzato via l’enorme dotazione guadagnata con la vittoria agli ultimi Europei, che ha reso la squadra un eroe nazionale e il predecessore di Spalletti, Roberto Mancini. .
Ma nella conferenza stampa di presentazione Spalletti ha invitato squadra e tifosi a dimenticare l’amarezza del risultato e concentrarsi sul futuro.
Il portiere Gianluigi Donnarumma ammette che i giocatori sono “ancora arrabbiati” per aver saltato la partita con il Qatar.
“Non è proprio la vendetta che ci motiva perché vogliamo concentrarci su noi stessi, ma sappiamo quanto sia importante questa partita e cosa è successo l’ultima volta che abbiamo giocato”, ha detto Donnarumma ai giornalisti.
L’Italia si recherà a Skopje per una delle due partite che potrebbero decidere il suo destino nel torneo della prossima estate in Germania mentre mira a difendere il titolo europeo.
L’Ucraina si recherà a San Siro martedì sera sperando di finire seconda dietro la capolista Inghilterra in fuga nella classifica punti europei automatica dopo quella partita.
L’Italia è attualmente terza con tre punti, nove dietro l’Inghilterra che ha giocato due partite dall’Ucraina.
Dopo aver guidato il Napoli al primo scudetto dal 1990, Spalletti, il nuovo allenatore, ha il compito di rivitalizzare una squadra che aveva iniziato a sembrare stanca molto prima che Mancini saltasse la nave in Arabia Saudita il mese scorso.
Uomo giusto, momento giusto?
“Ho la sensazione che l’Italia abbia trovato l’uomo giusto al momento giusto”, ha detto lunedì il nuovo capodelegazione italiana, Gianluigi Buffon.
“Ho avuto modo di trascorrere gli ultimi giorni con lui e il suo staff, e hanno parlato delle idee, delle passioni e dei valori che, secondo me, sono necessari per raggiungere i nostri obiettivi.”
Spalletti ha sostituito il capitano Leonardo Bonuzzi e i centrocampisti Marco Verratti e Jorginho, il trio chiave dietro l’ultima vittoria europea dell’Italia.
Il 64enne ha lasciato Verratti del Paris Saint-Germain e Jorginho dell’Arsenal per mancanza di tempo da giocare, ma la rottura con Bonucci sembra destinata a essere permanente mentre il difensore centrale si avvicina alla fine della sua carriera da giocatore.
Un altro veterano, Ciro, indosserà la fascia di capitano di Immobile e spera di tradurre la sua forma in campionato sulla scena internazionale.
L’Italia si schiererà contro Elgif Elmas del Napoli e l’ex attaccante del Palermo Aleksandar Trajkovski, che hanno segnato il destino dell’Italia ai Mondiali, ma è una squadra della Macedonia del Nord in crisi ed è improbabile che raggiunga il suo secondo Campionato Europeo dopo aver partecipato all’edizione del 2021.
La squadra di Blagoja Milewski è a pari punti con l’Italia con una partita in meno, ma è stata battuta 7-0 dall’Inghilterra all’ultimo minuto e dovrà fare a meno del capitano Stefan Ristowski, che ha rifiutato la sua convocazione.
Ristovski ha rifiutato di giocare per Milewski e il miglior giocatore del paese, Goran Pandeev, ha criticato pubblicamente l’allenatore e la federazione calcistica nazionale per non averlo licenziato subito dopo la sconfitta di giugno a Wembley.
“Tutti si aspettavano un cambiamento, la gente lo richiedeva, ma il problema è molto profondo e coinvolge persone al di sopra dell’allenatore”, ha detto mercoledì Pandey al Corriere dello Sport.
“Dopo gli spareggi per Europei e Mondiali, hanno distrutto la migliore generazione di giocatori che abbiamo prodotto in 30 anni”. -AFP
Riccardo Auriemma