Da Orsina Fiorentini 
C’è una nuova nave nella flotta eolica offshore a New Bedford. Ma questo non significa costruire turbine eoliche. Il suo equipaggio ha una missione diversa: inviare un messaggio agli sviluppatori europei – e al Congresso – che i lavori nell’eolico offshore appartengono ai lavoratori americani.
O, almeno, i contratti per l’energia eolica offshore appartengono al gruppo di compagnie di navigazione con sede in Louisiana e uno dei principali donatori del Partito Repubblicano che sta finanziando la campagna offshore.
Giovedì, la Jones Act Enforcer, come è stata recentemente ribattezzata la nave, ha tagliato la nebbia del primo mattino verso il sito di Vineyard Wind. Lì, la costruzione del primo parco eolico offshore su larga scala del paese era ben avviata. Circa una dozzina di monocotiledoni di colore giallo brillante sono emerse dal fondo dell’oceano, assistite da una piccola flotta di navi di installazione e supporto incaricate da Vineyard Wind.
Aaron Smith puntò il suo binocolo sulla poppa della nave posacavi lunga 436 piedi chiamata Giulio Verne. Lei ha confermato quello che lui già sapeva, ma ha voluto mostrarlo ai media: la nave proveniva da Napoli, Italia.
“La promessa che ci viene detto è che gli impianti eolici offshore creeranno posti di lavoro. Lavori americani ben retribuiti”, ha detto Smith a un gruppo di giornalisti invitati a bordo della nave. Riferendosi allo strato di cavi battenti bandiera italiana, ha continuato: “Questo non crea posti di lavoro negli Stati Uniti.” Uniti”.
Smith è presidente della Offshore Marine Services Association (OSMA), un’associazione di categoria con sede in Louisiana che organizza la Jones Act Enforcer Charter. A giugno, quando iniziarono le prime fasi di costruzione presso Vineyard Wind e South Fork Wind, la nave da 150 piedi attraversò la baia e risalì la costa orientale prima di arrivare al porto di New Bedford. Il suo obiettivo, come lo descrive il nome della nave, è documentare potenziali violazioni del Jones Act, una legge marittima intesa a proteggere i posti di lavoro americani nelle acque nazionali impedendo a navi ed equipaggi stranieri di spostare merci tra due punti americani.
Nonostante il nome, l’associazione di categoria non ha il potere di “applicare” il Jones Act. Invece, Smith e la sua squadra sono in prima linea in una battaglia che infuria nei tribunali del paese da più di un secolo. Cominciando dalle industrie del petrolio e del gas nel Golfo, Smith ha affermato che gli sviluppatori hanno incessantemente inserito scappatoie che consentono loro di aggirare il Jones Act e indebolire l’industria statunitense. “La legge è semplice”, ha detto Smith ai giornalisti. “Affinché funzioni, le scappatoie devono essere chiuse.”
Il piano di Smith è fornire prove di potenziali violazioni alla dogana e alla protezione delle frontiere degli Stati Uniti. Smith ha detto che finora ha presentato “dozzine” di tali rapporti. Ma dice che l’agenzia ha chiuso un occhio sull’applicazione del Jones Act, consentendo agli sviluppatori eolici offshore di sfruttare le scappatoie, assumendo equipaggi stranieri per salari molto più bassi rispetto ai lavoratori statunitensi e scoraggiando gli investimenti in navi eoliche offshore costruite localmente.
Tuttavia, Smith ha detto giovedì di non essere riuscito a rilevare alcuna violazione apparente del Jones Act nel sito di Vineyard Wind. Ha ipotizzato che la nave battente bandiera italiana avrebbe potuto violare la legge trasportando cavi dal fondo del mare (un punto americano) alla sottostazione del progetto (un altro punto americano). O forse era solo un altro exploit.
“Il progetto Vineyard Wind è conforme a tutte le leggi statunitensi, compreso il Jones Act”, ha scritto Andrew Dupa, portavoce di Vineyard Wind. Ha continuato: “Sosteniamo pienamente l’industria marittima e della costruzione navale degli Stati Uniti e incoraggiamo il Congresso a promulgare una legislazione per fornire incentivi per costruire una forte flotta di navi e formare la forza lavoro offshore per sostenere la nascente industria eolica offshore degli Stati Uniti”.
Alcuni critici sostengono che il Jones Act sia protezionistico e obsoleto nell’economia globale di oggi. Navi straniere attraversano le acque americane da secoli. E nel settore eolico offshore, le aziende statunitensi non hanno ancora costruito il tipo di navi altamente specializzate che da decenni costruiscono parchi eolici in Europa.
Ci sono anche sfide economiche che hanno ostacolato lo sviluppo dell’energia eolica offshore. A causa dei costi imprevisti dovuti all’inflazione e alla guerra in Ucraina, Avangrid (partner del progetto Vineyard Wind) sta rescindendo i suoi contratti con i servizi pubblici per il progetto Commonwealth Wind. Altri progetti si trovano ad affrontare un’incertezza simile.
“Non è possibile avere energia eolica offshore negli Stati Uniti senza navi straniere”, ha affermato Charlie Papavisas, un avvocato marittimo che sta attualmente scrivendo un libro sul Jones Act.
Altri critici sostengono che la campagna mediatica dell’OMSA, apparsa sul Boston Globe e sull’Associated Press, è poco più che uno stratagemma per garantire contratti ai membri dell’associazione di categoria, in particolare a un’azienda con sede in Louisiana.
L’Enforcer è di proprietà di Harvey Gulf International Marine, una compagnia di navigazione che serve le industrie del petrolio e del gas naturale. Era guidato da tre generazioni della famiglia Guidry, intermediari del potere della Louisiana che divennero estremamente ricchi grazie alle alleanze politiche e al petrolio del Golfo. Il partito è attualmente presieduto da Shane Guidry, che funge anche da assistente speciale del procuratore generale dello stato, ed è stato descritto dai media della Louisiana come “forse il più grande donatore del Partito repubblicano” nello stato.
Le scappatoie che secondo Smith consentono agli sviluppatori eolici offshore di eludere i requisiti del Jones Act sono state trasferite dalle industrie locali del petrolio e del gas naturale nel Golfo. Ora, le società offshore con sede in Louisiana temono che le stesse scappatoie le terranno fuori dalla nuova era dello sviluppo dell’energia oceanica.
“Shane Guidry sta spendendo i propri soldi per mandare l’esecutore testamentario Jones”, ha detto una persona che ha familiarità con Harvey Gulf e la famiglia Guidry. “Pensa che, dal punto di vista commerciale, sia un buon investimento.”
Si prevede che nel prossimo decennio circa due dozzine di sviluppatori di energia eolica offshore investiranno più di 12 miliardi di dollari all’anno per incrementare la fornitura di energia verde del Paese. Con l’aumento del ritmo di sviluppo, le aziende competono per assicurarsi la loro quota.
Gli scaricatori di porto competono a New Bedford contro il Boston Workers Union. I rimorchiatori del New England competono con le compagnie di navigazione nazionali. Il tutto in competizione con ingegneri europei e flotte europee specializzate. In definitiva, l’energia verde compete con i combustibili fossili per alimentare la rete.
Così, in mezzo a questa competizione, OMSA si è buttata nella mischia.
Tuttavia, l’amministrazione Biden ha promosso l’energia eolica offshore, che riceverà sussidi per miliardi di dollari attraverso l’Inflation Reduction Act, come un modo per creare decine di migliaia di posti di lavoro americani. A luglio, Biden ha visitato un cantiere navale di Filadelfia per celebrare la costruzione della prima nave specializzata nell’energia eolica offshore da costruire negli Stati Uniti, dove ha dichiarato che la sua amministrazione avrebbe “portato a casa catene di approvvigionamento eolico offshore”.
E anche se l’attività canaglia dell’OMSA può essere vista come un servizio agli interessi dei suoi membri, come Sean Guidry, può anche essere vista come un invito al presidente a onorare i suoi impegni. Nel settore dei servizi marittimi, un altro avvocato che rappresenta appaltatori simili ha affermato: “Tutto l’acciaio è ora in Louisiana”. “Possono lottare per la forza lavoro americana e per gli interessi delle proprie aziende. Non si escludono a vicenda.”
Smith nega che le motivazioni dell’agente di Jones siano egoistiche.
“Si tratta di garantire che la legge venga rispettata”, ha detto Smith. “Si tratta di colmare le lacune che consentono ai cittadini stranieri di indebolire l’industria americana nel nostro Paese”.
Giovedì, dopo una spedizione infruttuosa per identificare eventuali violazioni apparenti del Jones Act, l’equipaggio dell’Enforcer è tornato in porto. È passato attraverso la barriera anti-uragano di New Bedford e lungo l’area di sosta per Vineyard Wind. Smith segue le grandi gru rosse e gli imponenti componenti delle turbine che incombono sul lungomare.
“C’è un grande potenziale per questo settore per trasformare l’economia americana”, ha affermato. “Ma se non ci saranno controlli, ciò non cambierà nulla.”
Invia un’e-mail al giornalista Will Sinnott a [email protected].