Le tigri dai denti a sciabola fanno le fusa o ruggiscono?

Quando una tigre dai denti a sciabola chiamava, che rumore faceva: un potente ruggito o un ronzio gutturale? Un nuovo studio della North Carolina State University ha esaminato i dati dietro gli argomenti per ogni pronuncia e ha scoperto che la risposta era più accurata di quanto pensassero e potrebbe dipendere dalla forma di alcune piccole ossa.

I gatti moderni appartengono a uno dei due gruppi: o il leopardo “grandi felini”, inclusi leoni ruggenti, tigri e giaguari; o Felinae “piccoli gatti”, che include gatti come linci, puma, gatti e gatti domestici.

“Evolutivamente, i sabercats si sono separati dall’albero genealogico dei gatti prima che lo facessero questi altri gruppi moderni”, afferma Adam Hartston Rose, professore di scienze biologiche dello Stato NC e corrispondente autore dell’articolo. Ciò significa che i leoni sono più strettamente imparentati con i gatti domestici di quanto uno di loro lo sia con le sciabole.

“Questo è importante perché il dibattito su quale tipo di vocalizzazione avrebbe fatto la tigre dai denti a sciabola si basa su un’analisi dell’anatomia di una manciata di piccole ossa trovate nella gola”, afferma Hartston-Rose. “La dimensione, la forma e il numero di queste ossa differiscono tra i gatti furiosi e quelli moderni”.

Sebbene la vocalizzazione sia guidata dalla laringe e dai tessuti molli della gola, non dalle ossa, gli anatomisti notano che le ossa responsabili di tenere in posizione quei tessuti – le ossa ioidi – differiscono per dimensioni e numero tra i gatti che urlano e quelli che fanno le fusa.

“Mentre gli esseri umani hanno un solo osso, i gatti che fanno le fusa hanno nove ossa collegate insieme in una catena e i gatti che ringhiano ne hanno sette”, afferma Ashley Deutch, Ph.D. studente presso NC State e autore principale della ricerca. “Le ossa mancanti si trovano verso la parte superiore della struttura ioide vicino a dove si attaccano al cranio.”

“Poiché le tigri dai denti a sciabola hanno solo sette ossa nella loro struttura ioide, l’argomento è stato che ruggissero, ovviamente”, dice Hartston-Rose. “Ma quando abbiamo esaminato l’anatomia dei gatti moderni, ci siamo resi conto che non c’erano prove evidenti a sostegno di questa idea, perché le ossa stesse non sono responsabili della vocalizzazione. Quella relazione tra il numero di ossa e il suono prodotto non è mai stata dimostrata .”

I ricercatori hanno esaminato le strutture ioidi di quattro specie di gatti selvatici: leoni, tigri, leopardi e giaguari. e cinque specie di gatti che fanno le fusa: puma, ghepardi, caracal, serval e ocelot. Hanno confrontato queste ossa con 105 ossa dell’iconica tigre, Smilodon fatalis.

“Si potrebbe obiettare che, poiché i denti che suonano avevano solo sette ossa, ruggivano, ma non è tutta la storia”, afferma Hartston-Rose. “L’anatomia è strana. Mancano le ossa extra che hanno i gatti che fanno le fusa, ma la forma e le dimensioni delle ossa ioidi sono distinte. Alcune sono simili nella forma ai gatti che fanno le fusa, ma molto più grandi.”

Secondo i ricercatori, se le ossa mancanti (chiamate ossa epiioidee) sono la chiave dei diversi suoni, allora le ossa più strettamente correlate ad esse dovrebbero suonare in modo diverso tra i due gruppi. Tuttavia, quelle ossa avevano una forma molto simile sia che provenissero da gatti che facevano le fusa o che ruggivano.

In effetti, i ricercatori hanno visto più variazioni nella forma delle ossa vicino al tratto vocale. vale a dire, la tiroide e le ossa ioidi. L’uniformità delle ossa superiori tra i due gruppi indica che se la struttura ioide svolge un ruolo nell’articolazione, le ossa inferiori sono più importanti delle ossa superiori. Quindi la presenza di queste principali ossa ioidi a forma di gatto che fa le fusa potrebbe indicare che stanno facendo le fusa invece di ruggire.

“Abbiamo scoperto che, nonostante ciò che la storia ci ha detto sul numero di ossa nello scheletro ioide, nessuno aveva dimostrato il significato di questa differenza”, afferma Hartston-Rose. “Se la vocalizzazione parlava del numero di ossa nella struttura ioide, allora i denti a sciabola ruggivano. Se si trattava di forma, avrebbero potuto fare le fusa. Dato che le sciabole hanno cose in comune con entrambi i gruppi, potrebbe esserci anche essere vocalizzazioni abbastanza diverse.”

“È possibile che la dimensione dello ioide abbia un ruolo nel tono dell’articolazione”, afferma Deutsch. “Sebbene Smilodon non fosse grande come i più grandi gatti moderni, le sue ossa ioidi sono molto più grandi di quelle di tutti i suoi parenti viventi, quindi probabilmente aveva toni più profondi rispetto alle più grandi tigri e leoni”.

Il lavoro appare in Giornale di scambio È stato sostenuto dall’Ufficio statale NC per la ricerca universitaria. Anche Brian Langerhans, assistente professore di biologia alla NC State, e l’ex studentessa della NC State Diana Flores hanno contribuito al lavoro.

-Beck-