Prima di essere un Primo Ministro deposto, o un Primo Ministro in carica, o un aspirante Primo Ministro, prima di diventare il capitano della squadra nazionale del Pakistan, o uno dei più grandi giocatori del gioco, Imran Khan è stato, per un breve periodo , un talismano, una specie di bombetta molto inglese. Conosci il tipo; Sforzo calcolato, da veloce a moderato, piccole cuciture, leggera oscillazione, lecca le labbra quando è nuvoloso. Era un gioco che aveva imparato a 18 anni all’RGS Worcester e poi perfezionato in quattro anni giocando a cricket sei giorni alla settimana nel Worcestershire, dove un professionista senior gli aveva detto che doveva smetterla di illudersi che sarebbe stato veloce se avesse volevo andare avanti.

E poiché è Imran Khan, anche lui era bravo. Ha preso 68 wicket all’età di 26 anni nel 1973, 60 a 30 nel 1974 e 46 a 27 in 75. Poi è tornato in Pakistan. All’improvviso, Khan scoprì che la maggior parte di ciò che aveva imparato in quattro anni era di scarsa utilità sui campi lenti, bassi e piatti su cui giocava a casa. “Quel viaggio in Pakistan ha preso la mia decisione. Da quel momento in poi, sarei diventato un giocatore di bocce veloce o niente”, scrisse in seguito Khan. Imparò, come scrisse Othman Sami al-Din nel suo libro The Unquiet Ones, che “la strada degli inglesi non era affatto una strada” in Pakistan.

Ci sono ragioni per cui molte delle grandi innovazioni del gioco, come lo swing inverso, il doosra e il bowling traballante, hanno fatto il loro debutto in Pakistan. Ci sono anche ragioni per cui nel corso degli anni il loro cricket ha prodotto così tanti lanciatori elettrici veloci, spinner feroci e cucitrici brillanti. La cosa più importante, in entrambi i casi, è che i loro stadi lo richiedano.

L’Inghilterra attualmente ha due bowler veloci elettrici. Il problema è che uno di loro, Mark Wood, sta appena iniziando a riprendersi dall’infortunio, e l’altro, Jofra Archer, sta appena finendo il suo recupero. Hanno anche uno spinner malvagio, ma Adil Rashid, è così stanco del Test cricket che mentre l’Inghilterra era a Multan, stava (non è uno scherzo) prendendo parte a un Instagram Live per promuovere l’azienda che produce un trattamento di sostituzione dei capelli. Avevano anche uno di questi grandi sarti, ma Jimmy Anderson aveva finito di giocare una partita di golf professionistico prima di prendere l’aereo per fare un po’ di coaching perché si era ritirato.

COSÌ. Ecco Chris Woakes, quindi, con Gus Atkinson e Brydon Carse dietro di lui, pronto a imparare il tipo di lezioni che Khan e tanti altri giocatori di bowling hanno imparato nel corso degli anni. Prima di questa partita, avevano giocato 20 test all’estero tra di loro, solo cinque nel subcontinente e nessuno in Pakistan. Naturalmente tutti questi appartengono a WOX. Il record delle settimane in casa non ha eguali, dice lui stesso, ma la verità è che solo l’anno scorso tutti avevano l’impressione che l’Inghilterra avesse rinunciato all’idea di selezionarlo per giocare di nuovo all’estero.

Woakes è così inglese che ha trascorso gran parte della sua vita adulta aspettando educatamente in fila per il nuovo ballo. Anderson ha impiegato più di un decennio per imparare a giocare in tali condizioni. Woakes, che è così magico nelle condizioni inglesi, non ha mai avuto una possibilità essendo stato spesso la prima riserva. Potrebbe anche essere lì con indosso una bombetta e parlare un po’ del tempo. È esattamente l’uomo che vorresti in una fredda mattina primaverile al Lord’s; Non è chiaro se sia lui quello di cui hai bisogno in un pomeriggio afoso a Multan.

Ma i bisogni sono necessari. Quindi ci sono Weeks, Carse e Atkinson, supportati dal caro Jack Leach, che mantiene la sua linea e la sua lunghezza come un pensionato che si regge alla ringhiera mentre scende le scale, e Shoaib Bashir, che ha ancora l’aria di voler compiacere. Bambino in esperienza lavorativa.

Durante il tè, tutti e cinque sembravano essere al secondo giorno di un addio al celibato a Magaluf, con i volti rossi, le camicie bagnate e provando rimpianti esistenziali per i restanti quattro giorni. Kars ha trascorso il suo primo giorno nel Test cricket sbuffando e sbuffando mentre lanciava buttafuori all’altezza del petto contro Shan Masood, che continuava a oscillare e dirigere la palla in rotazione delle gambe. Era come guardare un peso massimo che tentava di azzuffarsi con un uomo che ballava nel cortile del garage.

Due anni fa l’Inghilterra vinse a Multan, ma aveva il ritmo, Wood, l’esperienza di Anderson e l’intelligenza di Ollie Robinson. Con tutta la buona volontà del mondo, Woakes, Carse e Atkinson sono i Bootleg Beatles rispetto a questi tre. Due anni fa, avevano anche la leadership chimica di Ben Stokes, grazie alla sua spensierata abilità nell’evocare prestazioni vincenti da parte dei suoi giocatori semplicemente dando loro una pacca sulla spalla e mettendo nove difensori in posizioni di presa. Chi lo sa? Potrebbero vincere questa serie, ma dovranno fare molta strada per riuscirci e imparare molto su come giocare lungo il percorso.