La pandemia ha alimentato la disinformazione su COVID tra i ricercatori fai-da-te

MADISON – Quando il virus che ha causato la pandemia di COVID-19 ha iniziato a diffondersi in tutto il pianeta, ha portato con sé un nuovo vocabolario. Frasi sconosciute come “appiattisci la curva”, “capsula COVID” e “fattore essenziale” affliggono le conversazioni regolari. Ma un altro – “fai le tue ricerche” – era già noto Sedon Chenche studia la disinformazione e la comunicazione sanitaria.

“Abbiamo già sentito la frase molto prima”, afferma Chen, professore di scienze della comunicazione presso l’Università del Wisconsin-Madison, che ha iniziato a ricercare l’idea nel 2019 con un professore di comunicazione dell’Università del Michigan. Ariel Hassel. Era “proveniente da molta retorica anti-vaccino su Internet”.

Entrambi i ricercatori conoscevano persone che erano disposte “a volte a fare cose strane e non provate, di solito legate alla salute”, dice Chen. “Non è che respingano i medici e le competenze mediche, ma pensano che la loro opinione potrebbe essere altrettanto valida se facessero le proprie ricerche”.

Poi il calendario è passato al 2020 e “Do Your Own Research” ha avuto i suoi momenti simultanei sia nella retorica (in particolare online) sulla complessa e spesso confusa emergenza sanitaria pubblica globale sia nella politica nazionale relativamente caotica degli Stati Uniti.

L’uso della frase è cresciuto rapidamente, dice Chin, “promosso da Q-Anon e altri gruppi cospiratori, in modi più estremi e pericolosi. Ora, stiamo perseguendo quelle che sembrano più associazioni con determinate opinioni politiche che richieste di ulteriori ricerche”.

Secondo un nuovo studio di Chinn e Hasell Recentemente pubblicato sulla Harvard Kennedy School Disinformation ReviewLe persone che sostenevano “fai le tue ricerche” avevano maggiori probabilità di fidarsi degli scienziati e maggiori probabilità di credere alla disinformazione su COVID-19. Anche controllando il tipo di media che consumano, i fan di DYOR tra il panel di ricercatori di quasi 1.000 intervistati sono diventati più paranoici e più male informati su COVID-19 anche quando sono arrivate notizie di sperimentazioni di successo sui vaccini.

“Abbiamo misurato la loro fiducia nella scienza e nelle convinzioni sul nuovo coronavirus nel dicembre 2020 e di nuovo nel marzo 2021”, afferma Chen. “Normalmente non ci aspetteremmo che le cose cambino molto, soprattutto in un periodo così breve. Ma per le persone che si sentivano positive nel ‘fare le proprie ricerche’, abbiamo visto che la loro sfiducia nei confronti delle istituzioni scientifiche e le loro percezioni errate sulla pandemia sono aumentate”.

Ciò che potrebbe impressionare Chen è che dire a qualcuno di “fare le tue ricerche” è generalmente un ottimo consiglio.

“Ci sono molte ricerche che dimostrano che le persone che cercano maggiori informazioni sulla politica sono più impegnate civilmente e che le persone che ricercano maggiori informazioni sulle loro condizioni di salute hanno migliori risultati terapeutici”, afferma. “Pertanto, è oggettivamente utile per te fare le tue ricerche.”

È difficile conciliare questi buoni risultati con la connessione tra la disinformazione DYOR e COVID, ma la frase non ha necessariamente una storia benigna. “Fai la tua ricerca” divenne inizialmente famoso come motto di Milton William Cooper. Negli anni ’90, Cooper scrisse un libro e condusse un programma radiofonico sulle sue teorie di una vasta cospirazione globale che collegava gli UFO all’assassinio di Kennedy e all’epidemia di AIDS, tra gli altri argomenti.

“I messaggi di DYOR possono rafforzare i sospetti affermando di essere ben informati e indipendenti”, afferma Chen. “(La gente pensa) che dovresti ‘fare le tue ricerche’ perché forse non puoi fidarti di quello che ti dicono. E quindi hai bisogno di qualche ricerca alternativa o informazioni alternative per bilanciare (quelle che pensi siano) fonti istituzionali inaffidabili di conoscenza.”

Chen amplia i risultati iniziali dello studio con un nuovo lavoro che analizza il contenuto dei post sui social media invitando i lettori a “fare le proprie ricerche”, esaminando se le persone che supportano “DYOR” si impegnano effettivamente nelle proprie ricerche ed esaminando come dare suggerimenti che tu “fai le tue ricerche.” Può influenzare le convinzioni e il comportamento delle persone.

“Mentre scaviamo ulteriormente, scopriamo che ‘fare le proprie ricerche’ non si riferisce realmente alla ricerca di molte informazioni”, afferma Chen. “E comincia a sembrare più un’espressione di una visione del mondo anti-establishment che un interesse a trovare più o migliori prove su un determinato argomento”.