L’allenatore dei Matildas Tony Gustafson ha lasciato intendere, alla vigilia della storica semifinale australiana della Coppa del Mondo, che l’attaccante Sam Kerr sarebbe stato utilizzato ancora una volta in panchina contro l’Inghilterra a Sydney.
Kerr è tornato da un infortunio al polpaccio come sostituto in finale negli ottavi di finale, prima di giocare più di 60 minuti quando i Matildas sono entrati nei quarti di finale contro la Francia ai rigori. Con solo quattro giorni tra le partite – e il quartetto offensivo australiano di Caitlin Forward, Mary Fowler, Emily van Egmond e Hayley Raso che si combinano bene – l’aggiunta di Kerr alla formazione titolare causerà complicazioni all’allenatore.
“Quando si tratta di formazioni, discuteremo di nuovo stasera sui minuti”, ha detto martedì Gustafasson. “Penso che la coerenza e la chimica siano fondamentali per qualsiasi squadra che voglia avere successo nei tornei. Ho alcune decisioni difficili da prendere stasera – ho molti giocatori disponibili.
“Quello che faremo è sempre cercare di iniziare il più forte possibile, ma finire ancora più forte. Nel senso di che tipo di XI iniziale vogliamo avere, ma anche che tipo di XI finale vogliamo – che tipo di strumento, punto di svolta, pensiamo di aver bisogno in un gioco come questo? tipo di giocatori – che si tratti di velocità, presenza aerea o fine partita.
“Stasera ci saranno delle lunghe conversazioni e alcune decisioni difficili da prendere. Molti ragazzi meritano di iniziare, ma molti meritano anche di finire e vincere per noi”.
Gustafsson ha notato altrimenti che tutti i 23 membri della sua squadra erano disponibili per la selezione, incluso il vice-capitano Steve Catley, che è stato visto con una coscia mal tirata in allenamento martedì mattina, e Kia Simon, che torna da un fronte di lunga data. Lesione al legamento crociato. “Ci incontreremo stasera per vedere la migliore formazione iniziale e la migliore squadra all’arrivo”, ha detto l’allenatore.
Gustafsson ha ammesso che Kerr ha giocato più del previsto mentre la partita con la Francia è andata ai supplementari e ai calci di rigore, ma ha detto che il suo capitano si è ripreso bene ed è “sicuramente” disponibile per la selezione.
“Ha avuto più minuti di quanti avremmo potuto sperare ad essere onesti – uno dei motivi per cui siamo stati tenuti in panchina era perché non eravamo sicuri di quanti minuti avesse recuperato da quell’infortunio al polpaccio, ma anche i minuti limitati di allenamento aveva. Il modo in cui ha spinto è stato sorprendente ed eccitante. “Impressionante, sia mentalmente che fisicamente.”
La semifinale offre un’intrigante battaglia tattica mentre una squadra inglese basata sul possesso palla si confronta con una formazione Matildas in contropiede. Gli australiani hanno battuto l’Inghilterra in un’amichevole ad aprile, ma Gustafsson ha detto che le Leonesse avrebbero imparato dalla sconfitta. “Sarà una partita tattica interessante in questo senso, perché l’Inghilterra rimarrà fedele al proprio gioco di possesso o respingerà il nostro gioco di transizione giocando uno stile di calcio diverso da quello che fa normalmente e lo adeguerà in quel senso? Siamo pronto per entrambi i sistemi, se giocano un 4-3-3 o 3-5-2.Abbiamo anche giocato con tre sistemi diversi in questa Coppa del Mondo, quindi potremmo essere flessibili e fare anche qualcosa di diverso”.
Gustafsson ha detto che la sua squadra si è “arretrata e si è ripresa” dalle montagne russe dei quarti di finale ed era pronta ad affrontare l’Inghilterra. “Abbiamo esaminato molti dettagli in termini di preparazione per l’Inghilterra e sarà una semifinale molto dura, ma con l’incredibile supporto dei nostri fantastici fan, penso che sarà una grande partita”.
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Anche il portiere dell’Australia Mackenzie Arnold, che sabato è diventata una beniamina dei tifosi grazie alle sue parate di rigore sabato, ha elogiato l’impatto che il tifo del paese di origine ha avuto sulla squadra. “La folla sarà enorme per noi”, ha detto. “Sono davvero cresciuti con noi durante l’intero torneo.
“Sin dal primo gioco siamo cresciuti e sviluppati. Anche fuori dal campo era irreale vedere il supporto che avevamo in tutto il paese. Per noi erano come un dodicesimo giocatore”.
Ma Arnold ha insistito sul fatto che il viaggio della squadra in Coppa del Mondo era tutt’altro che finito. “L’eredità che volevamo lasciare durante questa Coppa del Mondo per ispirare una generazione, abbiamo fatto di più. Abbiamo fatto più di quanto avremmo mai pensato di ottenere. Non abbiamo ancora finito, ma per vedere la reazione abbiamo avuto da tutto il paese – questo è solo l’inizio e c’è molto di più a venire”.
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