Da Orsina Fiorentini 
Una nuova metodologia di analisi delle polveri sviluppata dai ricercatori dell’Università del Queensland protegge meglio i lavoratori da malattie come il polmone nero e la silicosi.
Capo Programma Polveri e salute respiratoria in Istituto dei minerali sostenibili Nikki LaBranche ha affermato che la crescente prevalenza della malattia polmonare da polveri, in particolare tra i giovani australiani, ha fatto capire alla comunità scientifica che era necessario un nuovo approccio.
“Il monitoraggio dell’esposizione alla polvere e alla silice è attualmente basato sul peso delle particelle, ma questo ignora molti dettagli che stiamo iniziando a capire hanno implicazioni significative sulla salute”, ha detto la signora LaBranche.
“La metodologia che abbiamo sviluppato esamina in modo approfondito le proprietà delle particelle come dimensione, forma e composizione minerale, insieme alla loro capacità di aggregarsi.
“Queste cose non sarebbero state possibili in precedenza a causa dei costi e della tecnologia, ma abbiamo utilizzato un analizzatore di rilascio minerale che è un tipo specializzato di microscopio elettronico a scansione.
“Può misurare la dimensione e la forma delle singole molecole e creare una mappa minerale al loro interno.
“Questo è importante perché le particelle più leggere e più piccole vengono inalate più facilmente e rappresentano un rischio per la salute, qualcosa che viene trascurato nei test di pesatura tradizionali.
“Possiamo anche vedere che i minerali della polvere con dimensioni sufficientemente piccole da entrare nei polmoni generalmente hanno concentrazioni diverse rispetto alla fonte della polvere perché alcuni minerali si scompongono più facilmente alle dimensioni problematiche”.
Dal 2019, Queensland Health ha registrato almeno 885 casi di lavoratori del Queensland con diagnosi di malattia polmonare correlata alla polvere, la maggior parte dei quali nei settori minerario, estrattivo, edile e manifatturiero.
La Sig.ra LaBranche ha affermato che i lavoratori di ogni settore possono essere esposti a particelle di polvere di una varietà di metalli e dimensioni.
Alcune miniere hanno già contattato l’Università del Queensland per condurre questi test per comprendere meglio i rischi della polvere nei loro siti.
“L'Università del Queensland lo offre ora come servizio alle industrie che potrebbero trarre vantaggio da questo tipo di informazioni.”
Nikki LaBranche, responsabile del programma Dust and Respiratory Health presso il Sustainable Minerals Institute
Il coautore, il professor David Cliffe dello SMI, ha affermato che la nuova metodologia contribuirebbe anche alla ricerca sulla relazione tra le proprietà delle particelle e lo sviluppo di malattie dovute alle polveri respirabili.
“Comprendendo i minerali e la forma delle particelle di polvere respirabile, sarà possibile simulare il loro effetto sui polmoni in modo da poter identificare con maggiore precisione i fattori di rischio per i lavoratori e progettare controlli efficaci”, ha affermato.
La ricerca è pubblicata in Metalli.
fonte:
Riferimento alla rivista:
La Branche, N. et al. (2023). Un metodo per analizzare le particelle respirabili presenti nell'aria su un filtro utilizzando un analizzatore di rilascio di metalli. Metalli. doi.org/10.3390/min13121526.