Da Orsina Fiorentini 
Gli ultimi dati dell’Osservatorio Gaia dell’Agenzia spaziale europea sono stati appena rilasciati, e sono importanti: la navicella spaziale ha identificato mezzo milione di stelle in un ammasso vicino, quasi 400 lenti gravitazionali e le orbite di circa 156.000 strani asteroidi.
Questo flusso scientifico fa parte del terzo rilascio di dati dell’osservatorio, la prima parte del quale è stata rilasciata nel giugno 2022. Gaia è nello spazio da dicembre 2013 ed è posizionata in una regione chiamata L2, la stessa regione in cui si trova il telescopio spaziale Webb. situato. Chiama a casa.
“Con i nuovi dati, possiamo studiare la struttura dell’ammasso, come sono distribuite le stelle che lo compongono, come si muovono e altro ancora, e creare una mappa completa e su larga scala di Omega Centauri”, ha affermato Alexei Mints, membro di la Collaborazione Gaia. E l’Istituto Leibniz di Astrofisica di Potsdam, in una dichiarazione all’Agenzia spaziale europea. “Sta utilizzando Gaia al massimo delle sue potenzialità: abbiamo utilizzato questo incredibile strumento cosmico a piena potenza”.
Il mezzo milione di stelle appena osservate erano solo alcune delle stelle per le quali sono stati raccolti dati nell’ultima serie di 1,8 milioni di osservazioni. Le stelle si trovano in Omega Centauri, il più grande ammasso globulare visibile dalla Terra, un insieme di stelle di circa 150 anni luce di diametro e 17.000 anni luce dalla Terra.
Le stelle appena osservate sono più deboli di molte stelle scoperte in precedenza; Gaia ha ora visto dieci volte più stelle nel nucleo dell’ammasso e quindici volte stelle più deboli. Secondo l’Agenzia spaziale europea.
Il rilascio di Gaia è così ampio che cinque articoli ne includono i dati: Un foglio Descrive mezzo milione di stelle appena osservate, A secondo Dettagli delle fluttuazioni stellari. UN terzo Decostruisce migliaia di asteroidi e le loro orbite; UN il quarto Esamina due barre interstellari mappate composte da gas e polvere; E un Quinto Dà uno sguardo approfondito alle centinaia di potenziali lenti gravitazionali osservate dall’osservatorio.
Gaia ha anche osservato più di 380 lenti gravitazionali, ovvero oggetti nello spazio che piegano e focalizzano la luce proveniente dall’universo lontano. La lente gravitazionale consente agli astronomi di scrutare più in profondità nello spazio, vedendo antiche galassie e persino indizi sulla natura della materia oscura.
“Grazie a Gaia, abbiamo scoperto che alcuni degli oggetti che vediamo non sono solo stelle, anche se sembrano loro”, ha detto Christine Ducourant, astrofisica del Laboratorio Astrofisico di Purdue e membro della collaborazione. , nella versione dell’Agenzia Spaziale Europea. “In realtà sono quasar con lente molto distanti, che sono nuclei galattici molto luminosi e attivi alimentati da buchi neri”.
Cinquanta dei 381 quasar candidati sono probabilmente reali, ha aggiunto Ducourant, una prospettiva entusiasmante per gli astrofisici che sperano di comprendere meglio gli antichi nuclei galattici attivi.
L’osservazione di ammassi come Omega Centauri può fornire tutti i tipi di informazioni utili, compresi dettagli su come invecchiano le stelle e come si evolvono le galassie. Il quarto rilascio di dati Gaia includerà osservazioni di altre otto regioni dello spazio ricche di stelle. Questa versione probabilmente non arriverà prima del 2026. Secondo l’Agenzia spaziale europea. L’ultimo rilascio di dati previsto per la missione è il quinto, che non avverrà prima della fine del 2030.