La missione della NASA fa avanzare la comprensione dello scioglimento del ghiaccio marino artico
Scritto da Clarence Oxford
Los Angeles, California (SPX), 29 luglio 2024
La NASA ha lanciato una nuova missione volta a migliorare la modellazione dei dati climatici e la comprensione dei rapidi cambiamenti nel clima della Terra, in particolare nella regione artica. Conosciuta come Arctic Radiation Cloud Surface Interaction with Aerosols Experiment (ARCSIX), la missione evidenzia l’impatto globale dei cambiamenti nel ghiaccio, nell’oceano e nell’atmosfera nell’Artico, che funge da condizionatore d’aria della Terra.
L’effetto di raffreddamento dell’Artico è cruciale perché aiuta a raffreddare il pianeta attraverso la perdita di energia solare trasferita dai tropici allo spazio. Per studiare questi processi, la NASA ha schierato tre aerei sull’Oceano Artico a nord della Groenlandia. Questi velivoli sono dotati di strumenti per monitorare il ghiaccio marino superficiale, le nuvole e le particelle di aerosol, che influenzano il bilancio energetico dell’Artico e le proprietà delle nuvole.
“Più ghiaccio marino rende l’effetto di condizionamento più efficiente”, afferma Patrick Taylor, scienziato del clima presso il Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia. E meno ghiaccio marino riduce l’effetto di raffreddamento nell’Artico ha una grande quantità di ghiaccio marino, che fa sì che l’Artico si riscaldi più velocemente. Man mano che l’Artico si riscalda e il ghiaccio marino si scioglie, può causare effetti a cascata che influenzano le condizioni meteorologiche a migliaia di chilometri di distanza, la velocità con cui il livello del mare si innalza e l’entità delle inondazioni siamo esposti nei nostri quartieri”.
I primi voli della missione sono decollati a maggio e giugno, in concomitanza con l’inizio del disgelo stagionale. I voli sono ripresi il 24 luglio in piena estate, quando lo scioglimento del ghiaccio marino è al suo massimo.
“Non possiamo fare questo tipo di scienza artica senza fare due spedizioni”, ha affermato Taylor, vicepresidente scientifico di ARCSIX. “La superficie del ghiaccio marino in primavera era bianca e coperta di neve. Abbiamo visto alcune fratture nel ghiaccio. Ciò che vedremo nella seconda spedizione sarà meno ghiaccio marino e ghiaccio marino nudo, senza neve coperto da tutti i tipi di stagni di fusione – acqua che si accumula sopra il ghiaccio – che cambia “Il modo in cui il ghiaccio interagisce con la luce solare cambia potenzialmente il modo in cui il ghiaccio interagisce con l’atmosfera e le nuvole sopra.”
Il ghiaccio marino, insieme alla neve che lo ricopre, isola l’oceano dall’atmosfera, riflettendo la radiazione solare nello spazio, contribuendo a raffreddare il pianeta. La riduzione del ghiaccio marino e le superfici scure fanno sì che una maggiore radiazione solare venga assorbita in superficie o intrappolata tra la superficie e le nuvole.
Comprendere queste interazioni e il ruolo delle nuvole aiuterà gli scienziati a migliorare i dati satellitari e a migliorare le previsioni dei futuri cambiamenti climatici nell’Artico.
“Questo team unico di piloti, ingegneri, scienziati e velivoli può essere creato solo sfruttando le competenze di diversi centri della NASA e dei nostri partner”, ha affermato Lynette Boisvert, comandante della missione della criosfera dello Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Abbiamo raccolto dati sorprendenti sulla neve e sul ghiaccio prima e all’inizio dello scioglimento. Non vedo l’ora di vedere i cambiamenti al picco di scioglimento mentre misuriamo le stesse aree coperte da stagni di fusione.”
La NASA ha collaborato con l’Università del Colorado Boulder nella missione ARCSIX e ha rivelato alcune prime sorprese dall’analisi dei dati primaverili. Una scoperta interessante, che Taylor chiamò “sandwich di ghiaccio marino”, coinvolge uno strato più giovane di ghiaccio marino inserito tra due strati più vecchi. È stata osservata anche una pioviggine inaspettata tra le nuvole, che richiede ulteriori indagini dopo che i dati saranno stati completamente elaborati.
“Un vulcano ha eruttato in Islanda e crediamo che il pennacchio di aerosol vulcanico sia stato identificato dai nostri modelli quattro giorni dopo”, ha detto Taylor. “Le conoscenze scientifiche comuni ci dicono che le particelle vulcaniche, come la cenere e il solfato, sono già state rimosse dall’atmosfera È necessario ulteriore lavoro.” “Ma i nostri risultati preliminari suggeriscono che queste particelle potrebbero sopravvivere nell’atmosfera molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza.”
Precedenti ricerche suggeriscono che le particelle di aerosol nelle nuvole possono influenzare lo scioglimento del ghiaccio marino. I dati dei sorvoli ARCSIX primaverili hanno mostrato molteplici strati di particelle di aerosol nell’atmosfera artica, tra cui fumo di incendi, inquinamento e polvere provenienti dall’Asia e dal Nord America.
“Abbiamo ottenuto tutto ciò che speravamo e anche di più nella prima campagna”, ha aggiunto Taylor. “I dati di quest’estate ci aiuteranno a comprendere meglio il comportamento delle nuvole e del ghiaccio marino. Potremo utilizzare questi risultati per migliorare i modelli predittivi. Nei prossimi anni, gli scienziati saranno in grado di prevedere meglio come mitigare e adattarsi ai rapidi cambiamenti climatici che stiamo vedendo nell’Artico”.
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