Da Italo D'Amore 
Il voto è una misura della popolarità del presidente Erdogan e determinerà chi controllerà Istanbul e la capitale, Ankara, che ha perso nel 2019.
I seggi elettorali in Turchia hanno aperto le porte alle elezioni locali, un test cruciale per il presidente Recep Tayyip Erdogan che cerca di riprendere il controllo delle principali aree urbane perse a favore dell’opposizione cinque anni fa.
I seggi elettorali sono aperti domenica alle sette del mattino ora locale (04:00 GMT) nella Turchia orientale, mentre negli altri luoghi le votazioni inizieranno alle otto del mattino e termineranno alle cinque di sera. I risultati preliminari dovrebbero essere pubblicati entro le 22:00 (19:00 GMT).
Il voto è una misura della popolarità di Erdogan e determinerà chi controllerà il centro economico di Istanbul e la capitale, Ankara, che ha perso nel 2019.
Il settantenne leader turco punta a riconquistare Istanbul, la città di 16 milioni di abitanti dove è nato e cresciuto e dove ha iniziato la sua carriera politica come sindaco nel 1994.
“Conquistare le grandi città significa rompere gli accordi per l’opposizione, ma significa anche accedere al denaro straniero e stabilire legami transnazionali con attori sia economici che politici”, ha detto ad Al Jazeera Evren Balta, professore di scienze politiche all’Università turca di Ozyegin.
“Se governi una grande città globale, significa che hai visibilità sulla scena internazionale”.
Una buona performance del Partito Giustizia e Sviluppo (AKP) di orientamento islamista di Erdogan rafforzerà probabilmente la sua determinazione a introdurre una nuova costituzione, che rifletta i suoi valori conservatori e gli permetta di governare dopo il 2028, quando scadrà il suo attuale mandato. . In definitiva, dicono gli analisti.
Per l'opposizione – divisa e frustrata dopo la sconfitta alle elezioni presidenziali e parlamentari dello scorso anno – il mantenimento di Istanbul e Ankara rappresenterebbe un enorme stimolo e aiuterebbe a mobilitare nuovamente i sostenitori.
Circa 61 milioni di persone, compreso più di 1 milione di elettori per la prima volta, hanno diritto a votare per tutti i comuni, sindaci e distretti delle principali città, nonché per le amministrazioni distrettuali.
Gli scontri avvenuti domenica tra due gruppi nel sud-est della Turchia a maggioranza curda hanno provocato la morte di una persona e il ferimento di altre 12, secondo quanto ha detto all'AFP un funzionario locale.
Il funzionario ha detto che l'incidente, avvenuto nel villaggio di Acakledir, a 30 chilometri dalla città di Diyarbakir, è diventato violento e comprendeva colpi di arma da fuoco. Un proiettile ha colpito l'auto di un giornalista locale.
Votare in mezzo alla crisi dell’alto costo della vita
La partecipazione è solitamente elevata in Turchia, ma questa volta il voto avviene in un contesto di crisi del costo della vita. Gli osservatori affermano che i sostenitori frustrati dell’opposizione potrebbero scegliere di restare a casa, dubitando della sua capacità di cambiare le cose. Nel frattempo, i sostenitori del partito al governo potrebbero anche scegliere di non andare alle urne per protestare contro la crisi economica che ha lasciato molti in difficoltà a pagare cibo, servizi pubblici e affitto.
Il ministro degli Interni Ali Yerlikaya ha detto che circa 594.000 addetti alla sicurezza saranno in servizio in tutto il Paese per garantire che le elezioni si svolgano senza intoppi.
I sondaggi d'opinione indicano una lotta serrata tra l'attuale sindaco di Istanbul, Ekrem Imamoglu, del principale partito di opposizione, il partito repubblicano popolare, filo-laico, e il candidato dell'AKP Murat Kurum, ex ministro dell'Urbanizzazione e dell'Ambiente.
Tuttavia, questa volta, İmamoğlu – una figura popolare descritta come un potenziale futuro rivale di Erdogan – si candida senza il sostegno di alcuni dei partiti che lo hanno aiutato a vincere nel 2019.
Sinem Koseoglu di Al Jazeera, da Istanbul, ha detto che chiunque vincerà le elezioni avrà “effetti di vasta portata” sulla politica turca.
“Una vittoria di İmamoğlu potrebbe dargli la leadership dell’opposizione e la nomina presidenziale nel 2028. Ma una vittoria di Kurum potrebbe aiutare il presidente Erdogan a consolidare la sua base di potere e a riparare la sua eredità, in particolare l’economia in difficoltà e gli affari esteri”.
Nel frattempo, il Partito filo-curdo per l’uguaglianza e la democrazia popolare (Partito DEM) e il Partito nazionalista Geyid (Partito del Buono) stanno schierando i loro candidati nella corsa, che potrebbe togliere voti a İmamoğlu.
La coalizione di opposizione a sei partiti guidata dal Partito popolare repubblicano si è disintegrata dopo non essere riuscita a cacciare Erdogan nelle elezioni dello scorso anno, a causa della sua incapacità di trarre vantaggio dalla crisi economica e della risposta inizialmente debole del governo al devastante terremoto dello scorso anno che ha ucciso più di 53.000 persone. .
Tra i fattori che lavorano contro Erdogan vi sono il crescente sostegno al Partito islamico del Nuovo Welfare a causa della sua posizione dura contro Israele nella guerra a Gaza e l'insoddisfazione per la gestione dell'economia da parte dell'AKP.
Ad Ankara, secondo gli exit poll, l'attuale sindaco di Ankara Mansur Yavaş, considerato anche un potenziale futuro rivale di Erdogan, dovrebbe mantenere il suo incarico.
Il suo rivale Turgut Altinok, candidato dell'AKP e sindaco del distretto di Kesyoren ad Ankara, non è riuscito a suscitare entusiasmo tra i suoi sostenitori.
Nel sud-est della Turchia, a maggioranza curda, il DDP dovrebbe conquistare diversi comuni, ma non è chiaro se gli sarà permesso di mantenerli. Negli anni precedenti, il governo di Erdogan aveva rimosso dall'incarico i sindaci filo-curdi eletti a causa dei loro presunti legami con gruppi curdi e li aveva sostituiti con amministratori nominati dallo stato.