Un nuovo studio rivela che la sonda Perseverance della NASA ha trovato una varietà di molecole organiche nel cratere di un vulcano marziano.
I composti organici sono molecole costituite da carbonio, spesso includendo altri elementi come idrogeno, ossigeno, azoto, fosforo e zolfo. In precedenza, gli scienziati avevano scoperto diversi tipi di molecole organiche di origine marziana – in meteoriti esplosi Marte Impatti cosmici che sono atterrati sulla Terra e nel Gale Crater sul Pianeta Rosso, creato dalla NASA curiosità Il rover è in esplorazione dal 2012.
“Sono una prova entusiasmante per gli astrobiologi, poiché sono spesso visti come i mattoni della vita”, ha detto a Space.com l’autrice principale dello studio Sunanda Sharma, scienziata planetaria al Caltech di Pasadena.
Tuttavia, “cosa più importante, può essere creata da processi non legati alla vita”, ha sottolineato Sharma. Pertanto, indagare sulle molecole organiche trovate sul Pianeta Rosso e su come si formano è la chiave per capire a cosa possono o meno essere correlate. vita su Marte.
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“In qualità di scienziati planetari e astrobiologi, siamo molto attenti a fare affermazioni: l’affermazione che la vita sia la fonte di materiale organico o potenziali firme biologiche è un’ipotesi di ultima istanza, il che significa che dovremmo escludere qualsiasi fonte di origine non biologica “, ha detto Sharma.
Nel nuovo studio, Sharma e colleghi hanno analizzato i dati di perseveranza. Nel febbraio 2021, il rover è atterrato all’interno del cratere Jezero, un antico bacino lacustre che secondo lavori precedenti ha mostrato un alto potenziale di abitabilità in passato. Il pavimento della fossa possiede anche argilla e altri minerali che possono preservare la materia organica.
Nello specifico, gli scienziati hanno esaminato i dati di un’indagine sugli ambienti abitabili utilizzando lo strumento Raman e Luminescence of Organics and Chemicals (SHERLOC) di bordo. SHERLOC è il primo strumento su Marte in grado di eseguire mappature e analisi accurate di molecole organiche.
I ricercatori si sono concentrati sui dati SHERLOC di Máaz e Séítah, due formazioni rocciose nel fondo del cratere Jezero. Quando i raggi UV di SHERLOC illuminano i composti organici, possono brillare in modo molto simile alle sostanze sotto una luce nera. La firma della lunghezza d’onda del bagliore della molecola può aiutare a identificarla.
Sharma e i suoi colleghi hanno trovato segni molecole organiche In tutti i 10 obiettivi ha stimolato la persistenza nel Mu’adh intermedio, che copre un periodo di tempo da circa 2,3 miliardi ad almeno 2,6 miliardi di anni. Questi “indicano la possibilità che i mattoni della vita possano essere esistiti per molto tempo su Marte in più di un posto”, ha detto Sharma.
Gli scienziati hanno scoperto prove di molte diverse classi di molecole organiche. Questi si sono verificati in vari schemi nello spazio all’interno di Mu’adh e Wasta, suggerendo che potrebbero aver avuto origine da un numero di minerali e meccanismi di formazione diversi. Questi composti per lo più organici apparivano associati a minerali associati all’acqua.
“Vedere i potenziali segnali organici variare nel tipo, nel numero di reperti e nella distribuzione tra le due unità del pavimento del cratere è stato sorprendente ed emozionante”, ha detto Sharma. “Questo apre la possibilità di diversi meccanismi che modellano, preservano o trasportano attraverso il cratere e, su scala più ampia, la superficie di Marte”.
Gli scienziati non sono stati in grado di identificare specifiche molecole organiche. Per confermare l’esistenza della materia organica e dei suoi tipi specifici, ne avremo bisogno campioni da riportare sulla Terra“Questo è il nostro obiettivo”, ha detto Sharma.
Gli scienziati spiegano in dettaglio le loro scoperte Online oggi (12 luglio) sulla rivista Nature.
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