Una ripresa della missione Twin Rockets for Investigating the Electrodynamics of the Crust (TRICE-2) lanciata dal Centro spaziale Andøya ad Andenes, Norvegia, l’8 dicembre 2018.
NASA/Jimmy Adkins
Quando si tratta di scoperte sulla nostra atmosfera superiore, vale la pena conoscere l’ambiente circostante.
Utilizzando i dati del lancio del Twin Rockets for Investigating Peak Electrodynamics (TRICE-2), gli scienziati della NASA Francesca Di Mare e Gregory Howes dell’Università dell’Iowa hanno studiato le onde che viaggiano lungo le linee del campo magnetico terrestre nell’atmosfera polare. È noto che queste onde accelerano gli elettroni, che guadagnano velocità mentre “si muovono” lungo il campo elettrico dell’onda. Ma il loro effetto sugli ioni – un gruppo più diversificato di particelle caricate positivamente che coesistono insieme agli elettroni – era sconosciuto.
Stimando la miscela di ioni attraverso cui volavano – essenzialmente protoni caricati individualmente e ioni di ossigeno – gli scienziati hanno scoperto che queste onde acceleravano i protoni mentre orbitavano attorno alle linee del campo magnetico terrestre, così come gli elettroni mentre cavalcavano le onde. I risultati rivelano un nuovo modo in cui viene alimentata l’atmosfera superiore.
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