Il problema profondamente radicato sta frenando l’economia del Regno Unito

Sembra che gli shock economici causati dalla pandemia e dalla guerra in Ucraina stiano finalmente cominciando ad attenuarsi.

L’inflazione è scesa per tre mesi consecutivi e i salari stanno quasi eguagliando il ritmo dell’aumento dei prezzi.

I tassi di interesse, che erano in aumento dalla fine del 2021 e che rendevano la vita difficile sia alle famiglie che ai nuclei familiari in difficoltà, sono stati finalmente sospesi all’inizio di questo mese, con il capo della Banca d’Inghilterra Andrew Bailey che ha affermato che c’erano segnali crescenti che i tassi di interesse più alti stavano iniziando a manifestarsi. Trattenerla. Inflazione nel Regno Unito.

Anche nei contesti più difficili – tre primi ministri in un anno e una pandemia globale – l’economia del Regno Unito ha mostrato una resilienza maggiore del previsto ed è riuscita a evitare una recessione.

Sebbene l’economia non sia completamente libera da questi tre anni di crisi continue e inesorabili, la strada per uscire da questa crisi potrebbe ora essere spianata, se il mercato del lavoro e i prezzi del petrolio si calmassero.

Ma quando la tempesta si calmerà, rivelerà sfide più profondamente radicate. Il futuro dell’economia e della prosperità dipende dalla spesa per investimenti. Il Regno Unito soffre di una crisi di investimenti insufficienti, che colpisce sia il settore pubblico che quello privato.

Un recente viaggio a Milton Keynes, nel sud dell’Inghilterra, è uno dei posti migliori per vedere tutte le sfide e le opportunità del vacillante record britannico negli investimenti a lungo termine.

Questa città degli anni ’60 è il luogo in cui si verificherà la crescita economica a lungo termine. La City, l’originale ‘New Town’ creata per ospitare i baby boomer di Londra, è ora collegata a un futuro di alta tecnologia e forte crescita degli investimenti.

Duecento robot grandi quanto un carrello della spesa percorrono piste ciclabili alberate consegnando generi alimentari, pacchi e fast food. Le auto a noleggio possono essere chiamate per raggiungere la tua posizione.

Non esistono ancora macchine volanti, ma il comune e l’ospedale locale stanno sperimentando la somministrazione di farmaci tramite droni. Potrebbe sembrare un episodio della futuristica serie animata americana degli anni ’60 Jetsons, ma alcune parti della città sembrano vecchie.

La gente del posto teme che la città sia stata descritta come una “giungla di cemento”. C’è molto spazio verde e cemento degli anni ’60 e ’70. Ma parte di ciò che allora era nuovo e splendente ora ha bisogno di essere rimborsato e ricostruito, mezzo secolo dopo, sia in questa città che in tutto il paese.

ABB, un produttore svizzero-svedese, addestra qui robot industriali avanzati per lavorare con le persone nelle operazioni di raccolta, imballaggio, smistamento e saldatura. Il suo amministratore delegato, Dermot Lynch, afferma che gli investimenti sono stati deboli.

Per quanto riguarda l’implementazione delle tecnologie robotiche, gli ultimi dati mostrano che il Regno Unito è all’ultimo posto nel gruppo G7 delle economie avanzate che comprende Canada, Francia, Germania, Italia, Giappone e Stati Uniti.

La chiave, afferma Lynch, è trasferire queste tecnologie, già ampiamente utilizzate negli stabilimenti automobilistici, alle piccole e medie imprese. “I robot si codificano registrando le azioni dell’operatore umano. Riteniamo che questo sia particolarmente importante nelle piccole e medie imprese dove potrebbero non esserci molte competenze tecniche.”

Le aziende britanniche non stanno investendo tanto quanto le altre grandi economie. A metà degli anni ’90 il Regno Unito era secondo nel G7 in termini di investimenti privati ​​come percentuale dell’economia, ma ora è rimasto indietro rispetto a tutti gli altri.

L’effetto a lungo termine di ciò è una minore produttività – impieghiamo più tempo per produrre quantità inferiori rispetto ai nostri concorrenti – che porta a una crescita inferiore, a salari reali più bassi e quindi a problemi nel reperire fondi per i servizi pubblici.

C’è speranza che la robotica e l’intelligenza artificiale siano le tecnologie in grado di risolvere il puzzle della produttività.

Per il Cancelliere Jeremy Hunt, correggere i deboli investimenti delle imprese è l’obiettivo principale della dichiarazione autunnale del prossimo mese. Sono state tentate varie modifiche fiscali, inclusa la “super detrazione”, che ha concesso alle aziende che investono in determinati tipi di attrezzature, come i macchinari, un’agevolazione fiscale molto più elevata del solito.

Questa primavera, Hunt ha annunciato un nuovo schema che consente alle aziende di detrarre completamente dai profitti imponibili ogni sterlina investita in apparecchiature, impianti o macchinari IT. Una politica triennale di “spesa totale in conto capitale” consente alle aziende di detrarre la spesa per investimenti dai profitti, il che significa che devono pagare meno imposte sulle società.

Ma il problema della produttività resta persistente.

L’altro obiettivo del Cancelliere attraverso la sua dichiarazione di caduta è l’impegno a bilanciare i numeri dei prestiti.

Ciò sta esercitando pressioni sulla spesa pubblica, come si è riflesso nella recente discussione sul futuro della linea ferroviaria HS2 a causa dell’elevato costo del progetto. Si prevede che gli investimenti di capitale nei trasporti aumenteranno notevolmente, a causa dell’HS2, anche se sono aumentati di poco per le scuole.

La preside della Milton Keynes High School mi ha mostrato quello che ha descritto come uno dei peggiori esempi della crisi concreta della scuola: un palazzetto dello sport, costruito all’inizio degli anni ’90, con un tetto curvo in cemento RAAC.

Ciò ha suscitato critiche sul “deterioramento della sfera pubblica” e sulla capacità del tessuto dei servizi pubblici in generale.

Gli investimenti pubblici sono stati bassi negli ultimi anni e sono stati ridotti dopo la crisi finanziaria come parte della campagna di austerità della coalizione. Prima delle ultime elezioni generali, l’ex primo ministro Boris Johnson si è adoperato per aumentare questa percentuale al 3% delle dimensioni dell’economia nazionale, ovvero la media a lungo termine.

Ma i piani ora puntano a ridurlo dopo il prossimo anno congelando la liquidità per aiutare a calmare i mercati dopo che il mini-budget dello scorso anno ha scatenato turbolenze nei mercati finanziari. Gli investimenti pubblici netti diminuiranno dal 2,9% del nostro reddito nazionale al 2,1% nei prossimi quattro anni.

Il calo degli investimenti mette a repentaglio anche l’impegno del Regno Unito di raggiungere lo zero netto e di smettere di aumentare la quantità totale di gas serra nell’atmosfera entro il 2050.

Questa città beneficia di una nuova linea ferroviaria est-ovest da 760 milioni di sterline che la collega a Oxford. Il piano è quello di spendere miliardi in più per la connettività aggiuntiva a Cambridge. Si tratterà di un importante impulso alla crescita, collegando due centri di ricerca leader a livello mondiale direttamente a una città che dispone dello spazio e degli alloggi necessari per crescere. Ma con la contrazione della spesa in conto capitale, tutti i principali progetti di trasporto sono ora soggetti a un esame più attento.

Il piano del governo sembra mirare a far sì che il settore privato si faccia carico del pesante onere di investire nel nostro futuro economico. Ci sono entusiasmanti opportunità per raggiungere questo obiettivo a Milton Keynes e oltre, che potrebbero contribuire a superare il nostro record di scarsa produttività. La conversione di questo round è essenziale per la crescita a lungo termine. Ma farlo alla luce della contrazione degli investimenti pubblici rappresenta una sfida importante.