Da Italo D'Amore 
Pochi giorni prima che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden visitasse il Vietnam per colloqui chiave sul commercio e stretti rapporti diplomatici, il presidente ha elogiato gli eventi accaduti in un momento precedente, molto diverso, quando Washington e Hanoi erano in guerra.
Martedì alla Casa Bianca, Biden ha consegnato la Medaglia d’Onore, la più alta decorazione militare degli Stati Uniti, all’81enne Larry Taylor, un capitano dell’esercito in pensione che volò su un elicottero d’attacco Cobra durante il culmine della guerra del Vietnam nel 1968. . .
Sotto il fuoco, a corto di carburante e ignorando gli ordini di tornare alla base con il suo elicottero a due posti, Taylor perseverò e salvò la vita di quattro soldati americani che erano circondati da circa 100 combattenti vietnamiti.
Biden ha detto alla cerimonia di premiazione che le azioni di Taylor “hanno riscritto il destino di quattro famiglie per le generazioni a venire”.
Quando Biden atterra domenica all’aeroporto internazionale Noi Bai di Hanoi, entra in un Vietnam molto diverso e in un rapporto radicalmente cambiato con un vecchio nemico di guerra.
Biden dovrebbe incontrare gli alti dirigenti del Partito Comunista del Vietnam – l’organizzazione politica che un tempo era nemica – e dovrebbe firmare accordi che innalzino le relazioni degli Stati Uniti con Hanoi al più alto livello possibile.
Il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha dichiarato prima della visita: “Questa visita è un grande passo avanti nel rafforzamento delle nostre relazioni diplomatiche”.
“Ciò riflette il ruolo guida che il Vietnam svolgerà nella nostra crescente rete di partenariati nella regione dell’Indo-Pacifico”, ha affermato Sullivan.
Ha anche affermato che entrambi i paesi hanno compiuto uno sforzo per superare la “dolorosa eredità condivisa” della guerra, che ha provocato la morte di milioni di soldati vietnamiti e 58.000 americani.
Mentre le relazioni diplomatiche e commerciali sono al primo posto nel previsto incontro tra Biden e la figura più potente del Vietnam, il segretario generale del Partito comunista Nguyen Phu Trong, Washington ha gli occhi puntati anche sulla Cina, che mostra sempre più i suoi muscoli economici e militari nell’Asia -Regione del Pacifico. .
La Cina monitorerà inoltre da vicino la visita di Biden, per valutare se il rafforzamento delle relazioni del Vietnam con gli Stati Uniti indebolirà l’influenza di Pechino ad Hanoi o modificherà gli interessi strategici con il suo vicino meridionale.
Il Vietnam e gli Stati Uniti hanno già firmato un “partenariato globale” e le speculazioni si sono concentrate sull’innalzamento delle relazioni al più alto livello di “partenariato strategico globale” – il livello più alto nella gerarchia diplomatica del Vietnam, ha affermato Le Hong Hiep, l’alto funzionario del Vietnam. Fellow e coordinatore del programma di studi sul Vietnam presso ISEAS – Yusof Ishak Institute di Singapore.
Se ciò accadesse durante la visita di Biden, “rappresenterebbe un progresso significativo nelle relazioni bilaterali”, ha scritto recentemente Heap sulla rivista online ISEAS Fulcrum.
Il Vietnam “stabilisce tali partenariati solo con coloro che considera di grande importanza per la sua sicurezza, prosperità e posizione internazionale”, ha affermato Hiep.
Se l’accordo verrà firmato, il Vietnam inviterà Washington a unirsi a un club che comprende solo altri quattro partner strategici globali: Cina, India, Russia e Corea del Sud.
Sebbene le preoccupazioni per una reazione da parte della Cina siano credibili, aumentare le relazioni a questo livello con gli Stati Uniti in questo momento “ha perfettamente senso” per diverse ragioni, ha affermato Heap.
L’impegno di Washington nel mantenere libera e aperta la regione marittima dell’Indo-Pacifico è in linea con gli interessi del Vietnam nel contesto dell’espansione della forza regionale da parte della Cina. Gli Stati Uniti sono anche il secondo partner commerciale del Vietnam (dopo la Cina), ma sono soprattutto il più grande mercato di esportazione per le merci vietnamite.
Come sottolinea Heap, sarebbe una “mossa ragionevole per Hanoi” stabilire legami più stretti con un partner commerciale così importante.
Anche il tempismo è importante.
Sarebbe meglio fare una mossa per migliorare le relazioni con Washington ora, prima che la concorrenza tra Stati Uniti e Cina si intensifichi ulteriormente, il che potrebbe mettere il Vietnam in una posizione più fragile quando si tratta di fare una scelta del genere.
Tuttavia, gli stretti rapporti con gli Stati Uniti non rappresentano un cambiamento importante nel “corso strategico” del Vietnam, poiché è nell’interesse di Hanoi perseguire una “politica estera equilibrata nei rapporti con le maggiori potenze”.
“Vale la pena correre un rischio calcolato.”
Nguyen Khac Giang, ricercatore sulla politica vietnamita e visiting fellow presso l’Istituto per gli studi sul Medio Oriente, ha affermato che gli Stati Uniti potrebbero attribuire più importanza al miglioramento delle relazioni con il Vietnam, in termini di equilibrio con la Cina, di quanto non stia considerando Hanoi.
Giang ha detto ad Al Jazeera che il Vietnam vede l’accordo come utile a una serie di obiettivi, tra cui il rilancio dell’economia vacillante e il rafforzamento della fiducia del pubblico nella politica estera del Vietnam.
Per il Vietnam, “l’aggiornamento ha un significato sia simbolico che pratico e serve una serie di interessi, dal bilanciamento dell’equilibrio geopolitico alle iniziative di diversificazione economica, rendendolo un rischio calcolato che vale la pena correre”, ha affermato.
Il Vietnam ha abilmente bilanciato le sue relazioni con le maggiori potenze e non ha intenzione di abbandonare questo approccio ora, ha affermato Carl Thayer, professore emerito presso l’Australian Defence Force Academy presso l’Università del New South Wales.
Ma ciò che è cambiato è che il Vietnam vede l’importanza di approfondire le relazioni economiche con gli Stati Uniti mentre l’economia cinese è in “profondi problemi” e l’economia globale sta rallentando.
Il prolungato blocco del coronavirus da parte della Cina non ha solo danneggiato la sua economia, ma ha avuto anche un grave impatto sul Vietnam: la Cina è il principale partner commerciale del Vietnam.
Innalzare i legami con un partenariato strategico globale “riguarda fondamentalmente una questione economica e tecnologica”, ha affermato Thayer, aggiungendo che tale mossa non significa che Hanoi sarà coinvolta in una “alleanza anti-Cina” con gli Stati Uniti.
“Il Vietnam, a mio avviso, non farà un passo con gli Stati Uniti che minacci gli interessi fondamentali della Cina o dia l’impressione che il Vietnam sia un alleato contro la Cina”, ha detto Thayer ad Al Jazeera.
Giang, il ricercatore politico vietnamita, ha detto che il miglioramento delle relazioni con Washington non danneggerebbe nemmeno gli interessi fondamentali di Hanoi.
“Hanoi probabilmente crede di avere gli strumenti per garantire che il nucleo ideologico del regime rimanga immune da potenziali influenze statunitensi”, ha detto Giang ad Al Jazeera.
“Non mi aspetto che questo rapporto rafforzato minacci lo Stato monopartitico, soprattutto perché Washington ha mostrato il suo rispetto per il sistema politico esistente in Vietnam”.