Da Orsina Fiorentini 
Tra le montagne verde smeraldo dell’Africa occidentale, una colossale miniera con un passato complesso minaccia di svelare la serie di vittorie australiane sulle risorse naturali.
L’enorme sito in Guinea è noto come la miniera di Simandou, ed è uno dei giacimenti di minerale di ferro più grandi e di più alta qualità al mondo, con riserve stimate di 2,4 miliardi di tonnellate di materiale che giace sotto terra dall’esterno.
Gli occhi del più grande importatore mondiale di minerale di ferro, la Cina, brillano sulla prospettiva di sfruttare il sito remoto, ma potrebbe rappresentare un grosso problema per paesi come l’Australia che fanno un sacco di soldi esportandolo.
Nel caso in cui ti fossi perso le prove e le tribolazioni delle ultime settimane, il minerale di ferro – un ingrediente vitale nell’industria siderurgica – è tornato a perseguitare la Cina in grande stile.
Sebbene avesse bisogno di livelli record per tenere il passo con il suo rapido piano per riprendersi dalla pandemia, il minerale di ferro scarseggiava.
Ciò significa che, nonostante gli sforzi della Cina per abbassare i prezzi, il minerale di ferro è andato sempre più rafforzandosi.
È salito questa settimana a $ 222 (AU $ 290) la tonnellata – il livello più alto in quattro settimane – ed è diventato particolarmente difficile da digerire per la Cina, che ha cercato di recidere i legami commerciali con l’Australia nell’ultimo anno.
Questo perché il minerale di ferro è l’esportazione numero uno dell’Australia e alla Cina non è rimasta altra scelta che continuare ad acquistarlo a prezzi interessanti.
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Tuttavia, Pechino ha un piano per allontanarsi dalle nostre esportazioni e la miniera di Simandu potrebbe essere la chiave per questo, che fornirà alla Cina una delle migliori opportunità per diversificare la sua offerta nel lungo periodo.
Il potenziale della mega miniera è così enorme che alcuni commentatori hanno suggerito che potrebbe sostituire completamente la produzione australiana di minerale di ferro per tonnellata o pompare così tanta offerta aggiuntiva nel mercato che i prezzi cadranno a picco.
Entrambi i risultati paralizzerebbero l’Australia, che attualmente genera circa 136 miliardi di dollari australiani all’anno dall’esportazione, e sarebbe l’enorme miniera un salvatore inaspettato per la Cina.
La miniera – che è stata nel corso degli anni al centro di disordini e molte controversie sui diritti minerari – è attualmente divisa in molte parti diverse.
L’australiana Rio Tinto è stato un attore importante da quando ha scoperto i giacimenti lì nel 1995. Concludendo che sarebbe antieconomico svilupparli di nuovo nel 2015, ha cambiato idea l’anno scorso quando i prezzi del minerale di ferro sono aumentati.
Ora possiede metà del giacimento con il gigante cinese dell’alluminio Chinalco e il governo guineano.
L’altra metà era di proprietà di società collegate al colosso minerario israeliano Benny Steinmetz, che ha stretto un accordo multimiliardario con la major brasiliana Vale, prima di essere cedute tra le accuse di corruzione contro Steinmetz.
Il governo guineano ha poi ceduto quella metà, in un’offerta, a un consorzio di interessi cinesi, singaporiani e francesi e alla Alumina Company, di proprietà del governo guineano.
I loro piani per il sito sono enormi: si stanno preparando a iniziare a pompare greggio, quasi tutto destinato alla Cina, entro il 2025.
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Per raggiungere questo obiettivo, hanno in programma di costruire una ferrovia da 14 miliardi di dollari (18 miliardi di dollari australiani) attraverso la campagna della Guinea, qualcosa che l’Africa occidentale non ha mai visto prima.
Trasporterà il prezioso minerale dalla miniera al futuro porto minerario di Matakong, sulla costa della Guinea, a circa 679 km di distanza.
La ferrovia avrebbe preso un percorso molto più breve verso il mare attraverso la vicina Liberia, ma il governo guineano insiste che dovrebbe prendere il percorso più lungo attraverso la Guinea.
media africani I rapporti indicano che il progetto è sospeso a causa di controversie sorte sul budget proposto per l’infrastruttura ferroviaria.
Afferma che China Railway Construction (CRCC) è il principale concorrente per la ferrovia per la costruzione della nazione, a causa della sua presenza locale e dei legami con gli azionisti del gruppo, ma è “particolarmente preoccupante per diverse clausole” del progetto.
Nel frattempo, Rio Tinto avrebbe dovuto lasciare la Guinea. Ha cercato di vendere le sue azioni ai suoi azionisti partner, Chinalco, ma non hanno concluso un accordo.
Jacob Stausholm, il nuovo amministratore delegato nominato a gennaio, deve ancora prendere una decisione formale sulla strategia di deposito.
Nonostante le controversie e i problemi tecnici che affliggono lo sviluppo ora, il potenziale del sito è enorme data la quantità grezza di minerale di ferro che contiene.
Tuttavia, gli esperti in Australia dicono che non dovremmo preoccuparci troppo di Simandu, almeno per ora.
Michael Shubridge, direttore della difesa, della strategia e della sicurezza nazionale presso l’Australian Strategic Policy Institute, ha dichiarato a news.com.au che il progetto aveva già subito diversi ritardi e che avrebbe dovuto essere online nel 2015.
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Se entra in produzione, il suo volume e la sua produzione saranno una piccola parte dell’offerta australiana e una frazione della domanda cinese. È più probabile che sostituiscano i fornitori australiani più piccoli e più costosi.
“È un ambiente e una produzione a rischio sovrano più rischiosi e più difficili, che aumenterà i costi”.
Ha detto che i produttori australiani dovrebbero essere “vigili ma non preoccupati” per ciò che sta accadendo in Guinea.
“Dovrebbero anche andare avanti con una diversificazione intelligente lontano dal mercato unico cinese il più rapidamente possibile”, ha affermato.
“Anche senza i maggiori rischi di Pechino, l’Australia ha bisogno che i nostri produttori di greggio diversifichino i loro prodotti per la pulizia dell’acciaio man mano che aumenta la pressione per ridurre comunque le emissioni industriali dell’industria siderurgica”.
Mark Eames, esperto del mercato del minerale di ferro e direttore delle miniere di magnetite, ha dichiarato: Stockhead Mettere in produzione Simandou sarà più complicato di quanto molti analisti pensino.
Ha co-sviluppato il progetto in Africa con Xstrata e Glencore e ha avvertito che la storia degli sviluppi del minerale di ferro africano ha mostrato che non sarebbe stato facile metterlo online entro il 2025.
“Anche se riesci a superare tutto questo caos di corruzione, relazioni governative, storia e anche se si rivela economico, e l’ultimo progetto di Rio si dimostra non economico, hai ancora 8-10 anni da passare anche se ha detto a Stockhead: “È fisicamente possibile che tutto questo arrivi materie prime sul mercato.
“E anche dopo tutto questo hai circa 60-70 milioni di tonnellate, che non sposteranno il quadrante.
“Secondo me, le persone che parlano di Simandou non hanno assolutamente idea delle sfide pratiche o dei problemi reali coinvolti nello sviluppo di questa risorsa”.