Da Orsina Fiorentini 
Caccia alle balene commerciale nel 20sì Una nuova ricerca della Oregon State University mostra che questo secolo ha decimato un gran numero di balene, ma sembra anche aver avuto un impatto duraturo sulla diversità genetica delle balene che sopravvivono oggi.
I ricercatori hanno confrontato il DNA di una raccolta di ossa di balena trovate sulle spiagge vicino a stazioni baleniere abbandonate sull’isola della Georgia del Sud, nell’Oceano Atlantico meridionale, con il DNA di balene nelle popolazioni attuali, e hanno trovato prove evidenti della perdita dei lignaggi del DNA materno tra le balene blu e le megattere. .
“La discendenza materna è spesso legata alle memorie culturali di un animale, come i siti di alimentazione e di riproduzione che vengono tramandati di generazione in generazione”, ha affermato Angela Sremba, l’autrice principale dello studio, che ha condotto la ricerca come parte dei suoi studi di dottorato presso l’Oregon State. . Istituto per i mammiferi marini dell’Università statale. “Se si perde il lignaggio materno, probabilmente andrà perduta anche quella conoscenza”.
le scoperte Pubblicato di recente Nel giornale della genetica.
La Georgia del Sud è un’isola remota situata a circa 800 miglia a sud-est delle Isole Falkland, sede di diverse stazioni baleniere attive dall’inizio del secolo fino agli anni ’60. In poco più di 60 anni, più di 2 milioni di balene sono state uccise nell’emisfero australe, di cui 175.000 uccise vicino alla Georgia del Sud.
Le prove di quel massacro rimangono sull’isola, che è disseminata di migliaia di ossa di balena – molte delle quali vecchie di 100 anni o più – che furono scartate durante la lavorazione commerciale. Le temperature fresche della zona hanno contribuito a preservarlo.
Il numero delle balene nell’Atlantico meridionale ha iniziato a riprendersi da quando la caccia commerciale è stata interrotta, ma gli avvistamenti di balene intorno alla Georgia del Sud sono rimasti bassi. Ciò suggerisce che le popolazioni locali potrebbero essere state estirpate, un termine che descrive un tipo di estinzione localizzata, ha affermato il coautore dello studio Scott Baker, direttore associato del Marine Mammal Institute presso la Ohio State University. Baker ha visitato l’ultima volta l’Isola della Georgia del Sud come parte di un viaggio di ricerca all’inizio del 2020.
“Per 60 anni, le balene sono state assenti dalle zone di alimentazione nella Georgia del Sud, indicando una perdita di memoria culturale”, ha detto Baker, che era uno studente di dottorato a Seremba. consulente. “Il numero di balene che ritornano in quest’area oggi non è ancora elevato, ma c’è la sensazione che potrebbero riscoprire questo habitat”.
Per comprendere meglio come la caccia alle balene abbia influenzato la diversità genetica della popolazione odierna, Sremba ha analizzato il DNA estratto dalle ossa trovate sull’isola della Georgia del Sud e ha confrontato le informazioni genetiche con i dati precedentemente pubblicati sulle balene viventi nelle società contemporanee post-caccia alle balene.
Lei e i suoi colleghi hanno identificato le ossa di megattere, balenottere azzurre e balenottere comuni, e hanno scoperto che, sebbene la diversità genetica tra le balene rimanga elevata, ci sono indicazioni di una perdita di lignaggi del DNA materno nelle popolazioni di balene blu e megattere.
I ricercatori non sono stati in grado di rilevare differenze nella diversità tra i campioni di DNA pre e post-caccia alle balene delle balenottere comuni dell’emisfero meridionale, probabilmente a causa della disponibilità limitata di campioni post-caccia alle balene.
Poiché alcune specie di balene possono vivere fino a 100 anni, esiste anche la possibilità che alcune delle balene di oggi siano sopravvissute all’era della caccia alle balene, ha affermato Sremba, ora ricercatore presso il Cooperative Institute for Marine Ecosystem and Resource Studies presso la Ohio State University. Centro scientifico di Newport.
La morte di queste balene potrebbe portare alla perdita di ulteriori lignaggi materni. Secondo lei, questo sottolinea l’importanza di preservare oggi le informazioni genetiche delle balene.
“È sorprendente che queste specie siano sopravvissute – ha detto Sremba – Tra altri 100 anni, non sappiamo cosa potrebbe essere cambiato, e non possiamo misurare alcun cambiamento ora se non abbiamo una buona comprensione del passato”. .” “Questo lavoro offre l’opportunità di ricostruire la storia di queste popolazioni di balene e aiutarci a capire cosa abbiamo veramente perso a causa delle attività di caccia alle balene”.
L’aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici potrebbe anche degradare il DNA nelle ossa dell’Isola della Georgia del Sud, ha detto Baker.
“Questo lavoro è un modo per preservare questa storia indefinitamente”, ha detto.
Il Marine Mammal Institute fa parte del College of Agricultural Sciences dell’Oregon ed è ospitato presso l’Hatfield Marine Science Center a Newport.
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