Cape Canaveral, Florida: La popolazione della Stazione Spaziale Internazionale è aumentata a 11 sabato con l’arrivo giubilante della sua terza capsula dell’equipaggio SpaceX in meno di un anno.

È la folla più numerosa da oltre un decennio.

Tutti gli astronauti – che rappresentano gli Stati Uniti, la Russia, il Giappone e la Francia – hanno potuto toccare lo schermo della telecamera per ricevere una chiamata di congratulazioni dai leader delle loro agenzie spaziali.

“In questa difficile situazione in tutto il mondo, penso che tu abbia portato coraggio e speranza a tutti noi”, ha detto il presidente dell’Agenzia spaziale giapponese Hiroshi Yamakawa del centro di controllo del volo del suo paese, riferendosi alla pandemia globale.

Una capsula SpaceX riciclata con quattro astronauti a bordo è arrivata alla stazione spaziale il giorno dopo essere stata lanciata dal Kennedy Space Center della NASA. La capsula del drago attraccò indipendentemente con l’avamposto che orbitava a un’altitudine di oltre 420 chilometri sopra l’Oceano Indiano. I cancelli si sono aperti due ore dopo per unire tutti gli undici viaggiatori spaziali.

“Oh uomo, è bello vedere 11 di voi alla stazione”, ha detto l’amministratore facente funzione della NASA, Steve Goerchek. Ha indicato che questa sarebbe stata la norma, ora che SpaceX faceva volare regolarmente equipaggi.

I nuovi arrivati ​​trascorreranno sei mesi sulla stazione spaziale. Sostituiranno quattro astronauti che torneranno sulla Terra nella loro capsula del drago mercoledì per completare una missione di sei mesi. La NASA ha intenzionalmente pianificato un breve intervento in modo che l’equipaggio SpaceX in uscita potesse mostrare i nuovi arrivati ​​in giro.

Sebbene questo sia stato il terzo volo di SpaceX per la NASA, è stato il primo a utilizzare un veicolo che era stato trasportato in precedenza, una parte fondamentale del piano del fondatore e CEO di SpaceX Elon Musk per spingere la luna e Marte. La capsula Dragon è stata utilizzata per lanciare il primo equipaggio di SpaceX lo scorso maggio, mentre il razzo Falcon venerdì ha sollevato il secondo equipaggio a novembre.

Era la prima volta che due equipaggi di SpaceX Dragons parcheggiavano lì nello stesso momento, praticamente fianco a fianco.