Una squadra del Carlton afflitta da infortuni ha spezzato il cuore di entrambe le squadre dell’Australia occidentale in una partita, battendo la West Coast di 65 punti e rimanendo in lizza per la finale.
I Blues hanno assicurato che non ci fosse una festa d’addio vincente per l’ala in pensione degli Eagles Andrew Gaff e i 250 giocatori Jimmy Cripps con una vittoria da 14,15 (99) a 4,10 (34) all’Optus Stadium domenica.
Ma, cosa ancora più importante, la squadra di Michael Voss ha eliminato Fremantle dai primi otto per la prima volta dall’undicesimo round a una partita dalla fine nella stagione di andata e ritorno, lasciando i Dockers in una dura battaglia per qualificarsi per il turno successivo in Settembre.
Tutto il discorso pre-partita è stato su cosa non hanno avuto i Blues, costretti a fare sei cambi a causa di una serie di infortuni.
Ma quello che avevano era la cosa più importante.
Patrick Cripps è tornato per WA e ha dominato la partita con 35 eliminazioni, 10 rimesse e 12 punti coinvolti per rafforzare le sue pretese per una seconda medaglia Brownlow.
Carlton aveva anche un centrocampista dominante in Mark Bitonnet (32 calci, 20 eliminazioni e otto rimesse), che ha battuto i giocatori della Williams degli Eagles Jack e Billy, così come una schiera di giovani attaccanti che premevano come se la loro vita post-agosto dipendesse da quello.
Avevano anche un esterno affidabile in Jacob Wettering e Mitch McGovern, che era in grado di gestire la doppia minaccia di Jake Waterman (due gol) e Oscar Allen.
Ciò è stato più che sufficiente contro una squadra degli Eagles che è entrata in partita piena di fiducia dopo vittorie consecutive, ma era vulnerabile quando la sua stagione volgeva al termine.
Nel frattempo i Blues dovevano giocarsi la finale e i loro sforzi hanno rispecchiato un inizio lento.
Lo stile di gioco dei Blues non è stato così pulito e deciso come quando avevano dominato la partita all’inizio dell’anno, ma è stato sufficiente per assicurarsi una vittoria importante.
I segnali sembravano brutti all’inizio per i Blues quando sprecarono diverse raffiche offensive in assenza della coppia vincitrice della medaglia Coleman Charlie Curnow e Harry Mackay.
Dall’altra parte, Waterman ha segnato i primi due gol per continuare la sua eccezionale stagione con gli Eagles.
I Blues avevano bisogno di trovare modi alternativi per segnare, e questo è arrivato sotto forma inaspettata del difensore Brodie Kemp, che ha messo a segno colpi chiave su entrambi i lati del primo tempo, segnando quattro gol record in carriera, triplicando il suo bottino in carriera.
Quando Carlton iniziò ad affermare il controllo, gli Eagles persero la risolutezza che era stata il segno distintivo delle due settimane precedenti.
Carlton ha segnato sei gol consecutivi dalla fine del primo tempo fino a poco prima dell’intervallo, portandoli in area di rigore.
Ci è voluto un gol di Krebs degli Eagles all’inizio del secondo tempo per porre fine alla corsa dei Blues, ma ciò non ha fermato il loro slancio.
Il dominio di Carlton è arrivato grazie alla loro capacità di superare in astuzia gli Eagles nella competizione, aumentando i numeri e poi abbattendo rapidamente la difesa avversaria.
Ciò ha permesso a Carlton di vincere i playoff 43-33 e di portare 15 punti su 50 a soli sei.
Nell’ultimo quarto della stagione il risultato era fuori dubbio, ma i Blues cominciavano a cercare di aumentare la percentuale per aggiungere più peso alle loro speranze di qualificarsi per la fase finale.
Il neo acquisto Ashton Muir ha segnato un gol miracoloso lanciando la palla in aria sopra la spalla sinistra, mentre anche Kemp e Jackson Baines hanno segnato due gol.
L’unica consolazione per gli Eagles è stata un rally in ritardo per evitare di registrare il punteggio più basso di sempre in Australia occidentale.
Carlton 2.4, 6.9, 11.12, 14.15 (99)
Costa occidentale 2.2, 2.2, 3.5, 4.10 (34)
Gol – Carlton: B Kemp 4 M Owais 3 M Kennedy 2 C Baines C Durden A Muir C Motlop Z Williams. Costa occidentale: C Waterman 2 C Krebs C Petrosil.
Migliore – Carlton: P Cripps M Pittonet G Hewett B Kemp J Waitering M Kennedy. Costa occidentale: E Yeo H Reid L Duggan T Kelly B Hough J McGovern.
Arbitri: J Dalglish, N Williamson, N Toner, J Mollison. Spettatori: 48.455 spettatori all’Optus Stadium.
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Riccardo Auriemma