Bevande zuccherate, cereali e piatti pronti sono tornati sotto i riflettori dopo che una ricerca ha suggerito che mangiare più di questi alimenti è legato ad un aumento del rischio di oltre 30 effetti avversi sulla salute.
La revisione, pubblicata questa settimana sulla rivista medica BMJ, ha esaminato le prove disponibili che collegano gli alimenti ultra-processati (UPF) a cattive condizioni di salute.
I ricercatori hanno trovato prove “coerenti” che una dieta ricca di UPF era associata a un aumento del rischio di esiti tra cui gravi malattie cardiache e polmonari, ansia, diabete di tipo 2 e morte prematura.
Ha aggiunto che una limitazione dello studio è la sua “panoramica di alto livello” e che “questo solleva la questione se le associazioni tra l’esposizione a cibi ultra-processati e una salute peggiore siano dovute a un modello alimentare complessivamente malsano”.
Gli UPF rappresentano una percentuale crescente del nostro consumo energetico giornaliero, fino al 42% in Australia.
Allora, cosa sono gli alimenti ultra-processati, cosa dice la ricerca e cosa dovresti evitare nello specifico?
Cosa sono gli alimenti ultra-processati?
In generale, gli UPF sono alimenti che non si trovano in natura, secondo Daisy Coyle, dietista praticante e ricercatrice presso il George Institute for Global Health.
“Gli alimenti ultra-processati sono essenzialmente progettati e poi prodotti in una fabbrica utilizzando molteplici metodi di lavorazione”, ha affermato.
“Spesso contengono anche ingredienti che normalmente non utilizziamo, o addirittura non troviamo, nelle nostre cucine di casa, cose come coloranti, aromi, additivi, conservanti ed emulsionanti.”
Ha detto che questi prodotti solitamente contengono un’alta percentuale di sale, zucchero e grassi saturi e sono poveri di vitamine, minerali e fibre.
Molti cereali da colazione sono ultra-lavorati. fonte: GT / Grazia Carey
Coyle ha affermato che tali alimenti sono diventati “onnipresenti” nella dieta australiana. Nel 2019 è stata coinvolta in una ricerca che ha scoperto che oltre il 50% del cibo acquistato nei supermercati era ultra-processato.
“È un grosso problema, ne compriamo troppa [it] “Molte persone potrebbero non rendersi conto che è ultra-elaborato.”
Sia il lavoro che la ricerca di Coyle pubblicati questa settimana definiscono gli alimenti ultra-processati secondo il sistema NOVA, che classifica gli alimenti in base al modo in cui vengono trasformati. Altri sistemi di classificazione si basano sul contenuto nutrizionale del cibo.
Secondo una recente ricerca, la quota di energia alimentare degli UPF nei paesi ad alto reddito varia dal 42 al 58% (in Australia e negli Stati Uniti), fino al 10 e al 25% in Italia e Corea del Sud.
“La disponibilità e la varietà di questi prodotti venduti sono aumentate in modo drammatico e rapido”, soprattutto in molti paesi a basso e medio reddito con una popolazione numerosa.
Cosa dicono le ultime ricerche sugli UPF?
Per compilare lo studio BMJ recentemente pubblicato, ricercatori australiani e internazionali hanno condotto una revisione completa, combinando i risultati di 45 meta-analisi e 14 articoli di revisione che includevano quasi 10 milioni di partecipanti.
I ricercatori hanno scoperto che un’elevata esposizione agli alimenti ultra-processati era costantemente associata ad un aumento del rischio di 32 effetti sulla salute.
C’erano prove “convincenti” di un aumento del 50% del rischio di morte cardiovascolare, di un aumento del rischio di ansia e disturbi mentali comuni dal 48 al 53% e di un aumento del rischio di diabete di tipo 2 del 12%.
Prove “molto suggestive” suggeriscono un aumento del 21% del rischio di morte per qualsiasi causa, così come di obesità, problemi di sonno e depressione.
I ricercatori hanno notato che le prove di un legame con l’asma, la salute dell’apparato digerente e alcuni tipi di cancro sono ancora limitate.
Coyle ha affermato che la revisione “evidenzia una realtà inquietante”.
“La ricerca precedente si è concentrata principalmente su un risultato sanitario, quindi questo è stato un articolo davvero interessante in cui hanno messo insieme tutti i dati”, ha detto.
Helen Truby, ricercatrice presso l'Università del Queensland, ha affermato che mentre la ricerca fornisce una “tendenza coerente” sulla relazione tra UPF e scarsi risultati di salute, le prove non sono sempre forti e “le relazioni non dimostrano la causalità”.
I ricercatori hanno riconosciuto che tale revisione potrebbe fornire solo una “panoramica di alto livello” delle prove e che sarebbero necessari studi più randomizzati per determinare la causalità.
Esiste un livello sicuro di alimenti ultraprocessati che puoi mangiare?
Dal momento che la ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali, non sappiamo se esiste un livello sicuro di alimenti ultra-processati che si possono mangiare, ha detto Coyle.
“Sappiamo che esiste una connessione. Sappiamo che gli alimenti ultra-processati nel loro insieme fanno male alla salute. Non sappiamo esattamente quale sia il punto critico”, ha detto.
“Inoltre, non sappiamo esattamente cosa renda dannosi per noi gli alimenti ultra-processati. Sappiamo che è l'elemento di lavorazione combinato con il fatto che questi alimenti sono solitamente malsani in termini di contenuto nutrizionale, ma lo stiamo ancora immaginando.” fuori.” “Quali sono esattamente le parti negative?”
Gli esperti affermano che più della metà del cibo acquistato nei supermercati australiani è ultra-processato. fonte: GT / JACOBS STOCK FOTOGRAFIA LIMITATA
Quali sono i principali alimenti ultraprocessati da evitare?
Coyle ha affermato che i ricercatori stanno esaminando “i principali colpevoli” quando si tratta di alimenti ultra-processati.
La recente revisione ha rilevato che alcuni tipi di UPF mostrano rischi per la salute inferiori, come cereali ultra-lavorati, pane integrale, snack dolci e salati confezionati, yogurt e dessert a base di latticini.
“D’altra parte, ci sono cose come bevande zuccherate, carni lavorate, salse e condimenti”, ha aggiunto.
“Sono gli alimenti che si classificano al primo posto in termini di alimenti ultra-processati più dannosi. Sono gli alimenti che dovresti evitare e limitare nella tua dieta.”
In quale altro modo le persone possono limitare l’assunzione di alimenti ultra-processati?
Se ti senti sopraffatto dal sapere cosa è o non è eccessivamente elaborato, Coyle suggerisce di porre domande come:
- Ciò avviene naturalmente?
- Posso farlo a casa?
Ha inoltre consigliato alle persone di leggere gli elenchi degli ingredienti sulle etichette, aggiungendo che è probabile che i prodotti con cinque o più ingredienti siano ultra-elaborati.
Da Orsina Fiorentini 
