Abbiamo fatto atterrare una telecamera su Venere prima di vedere parti dei nostri oceani: è ora di intensificare le osservazioni più vicino a casa

Se osservate dalla sonda spaziale Voyager 1 mentre passa oltre il confine del sistema solare, la Terra e Venere potrebbero non apparire molto diverse: stesso diametro, stessa massa e distanza dal Sole.

Ma dal punto di vista umano, Venere è un luogo ostile. Un’atmosfera più densa consente il verificarsi dell’effetto serra sugli steroidi Le temperature superficiali si avvicinano ai 500°C.

Mentre la linea temporale che ha portato il clima di Venere a quello che è oggi è ancora in fase di ricerca, la differenza cruciale tra i due sistemi planetari è l’oceano. Probabilmente Venere non ne ha mai avuto unoMa gli oceani della Terra ci proteggono dai peggiori impatti climatici immagazzinando circa il 90% del calore catturato dai cambiamenti atmosferici.

Ci siamo riusciti Posiziona una telecamera sulla superficie di Venere, con la sonda spaziale sovietica Venera 9 nel 1975. Come l’immagine “Earthrise” scattata durante la missione Apollo 8 nel 1968, questa immagine ha dimostrato ancora una volta il potere delle immagini visive. Tuttavia, stiamo ancora imparando a conoscere i nostri oceani.

Le prime immagini della superficie di Venere arrivarono un anno prima che venissero scoperte le sorgenti idrotermali nel mezzo dell’oceano e tre anni prima che osservassimo per la prima volta sotto la piattaforma di ghiaccio antartica.

Per saperne di più: Gli scienziati del clima esplorano l’oceano nascosto sotto la più grande piattaforma di ghiaccio dell’Antartide

Se vogliamo comprendere meglio il ruolo che gli oceani della Terra svolgono nella regolazione del clima, dobbiamo aumentare i nostri sforzi per monitorarli, concentrandoci sulla più grande fonte di calore del nostro pianeta, l’Oceano Australe.

Feedback diretto

Grazie a una varietà di satelliti in orbita attorno alla Terra e a simulazioni computerizzate ad alta intensità di risorse, abbiamo fatto progressi nell’osservazione degli oceani terrestri.

Ma per quanto potenti e complete siano queste osservazioni, facciamo ancora scoperte sorprendenti, come i sistemi di ventilazione sul fondale marino e… La vita nelle cavità sotto il ghiaccio. Ecco perché dobbiamo continuare a esplorare e migliorare la nostra capacità di misurare direttamente gli oceani.

In nessun luogo questo è più vero che nell’Oceano Australe, il collegamento tra tutti gli oceani.

Per saperne di più: Un oceano come nessun altro: la ricchezza ecologica dell’Oceano Antartico e la sua importanza per il clima globale

Ci sono diverse caratteristiche uniche che distinguono l’Oceano Australe dagli altri oceani della Terra. Uno è il ghiaccio marino dell’Antartide, il bordo dell’oceano ghiacciato del continente che va e viene con le stagioni.

Il drammatico declino del ghiaccio marino antartico preoccupa la comunità scientifica del clima a causa dei suoi numerosi ruoli chiave: come uno specchio che riflette l’energia solare nello spazio, una pompa per ventilare le profondità dell’oceano e un habitat essenziale per la vita polare, da alghe ai pinguini imperatori.

Un’altra caratteristica unica dell’Oceano Australe è la Corrente Circumpolare Antartica, un enorme volano di energia mosso dal vento che ruota senza sosta da ovest a est. La portata di questa gigantesca corrente oceanica fa impallidire anche il fiume più grande, l’Amazzonia, di tre ordini di grandezza.

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Rafforzare la cooperazione

I rapidi cambiamenti nell’Oceano Australe e in Antartide rendono chiaro che dobbiamo aumentare la nostra capacità di monitorare e misurare questo ambiente. Ma è un posto molto costoso in cui lavorare.

Sebbene non sia esattamente simile a Venere in termini di difficoltà, le misurazioni dovrebbero mirare e dare priorità alle questioni scientifiche chiave.

All’inizio di quest’anno, più di 300 ricercatori si sono riuniti per la prima sessione Simposio sull’osservazione dell’Oceano Antartico a Hobart per esprimere la loro crescente preoccupazione. Si sono riuniti per valutare lo stato dell’oceano, sviluppare nuovi modi di cooperare, scambiare informazioni e collegare il più strettamente possibile gli sforzi dei programmi di ricerca nazionali.

UN Analisi finale Ho esaminato come misurare le connessioni tra il Mare di Ross e l’Antartide dell’Estremo Oriente. Questi sono fondamentali perché le principali aree oceaniche libere dai ghiacci, note come polynyas, e le enormi piattaforme di ghiaccio nella regione del Mare di Ross, influenzano le acque che scorrono verso ovest nell’Antartide orientale.

I pericoli dell’ignoto

Stiamo entrando in una nuova era per l’osservazione dell’Oceano Antartico. L’urgenza dell’emergenza climatica ha spinto all’implementazione di una serie di nuove tecnologie per monitorare e comprendere le mutevoli condizioni, inclusa una flotta di veicoli autonomi. Argo galleggia Che monitora temperatura e salinità in profondità.

Monitorare i cambiamenti in una località così remota non è economico. L’invio di navi, l’impiego di hardware potente e il recupero di attrezzature e dati si sommano. Ma è quasi certamente molto meno costoso che rispondere agli effetti del cambiamento climatico.

La mancanza di osservazioni dirette è una delle ragioni per cui siamo costantemente sorpresi dai cambiamenti nella regione. Come società siamo rimasti scioccati dall’improvviso calo del ghiaccio marino attorno all’Antartide. Ma non esiste un modo coerente per farlo Misurare lo spessore del ghiaccio marino su vaste aree Da decenni si tratta di una grave lacuna nota nelle nostre conoscenze.

L’analogia con Venere può essere un’esagerazione, ma non c’è dubbio che le osservazioni nell’Oceano Australe e intorno all’Antartide siano foriere di cambiamenti nel sistema climatico che finora ha consentito alla nostra specie e alle nostre culture di prosperare.