Un nuovo studio rivela che la salamandra gigante cinese, precedentemente ritenuta un’unica specie, può in realtà rappresentare fino a nove specie distinte.

Nel 2019, gli scienziati hanno confermato che in realtà è costituito da tre specie distinte, con la salamandra gigante della Cina meridionale che rivendica il titolo di anfibio più grande del mondo, raggiungendo 1,8 metri (5,9 piedi) di lunghezza.

L’idea che la salamandra gigante cinese sia costituita da più specie esiste da molto più tempo, con i ricercatori che hanno suggerito questa possibilità negli ultimi 20 anni.

L’aspetto millenario della salamandra nasconde una sorprendente diversità genetica

Secondo l’autrice principale dello studio, Melissa Marr, è difficile determinare se esistano più specie semplicemente osservando la salamandra gigante cinese, poiché il suo aspetto è rimasto invariato “per milioni di anni”.

Tuttavia, per indagare ulteriormente, i ricercatori si sono rivolti alla genetica, analizzando le differenze di DNA tra i diversi gruppi di salamandre e confrontandole con le differenze osservate tra altre specie di salamandre.

Secondo la ricerca, sebbene questi anfibi sembrino simili, si sono ramificati geneticamente in almeno sette specie distinte. Marr ha aggiunto che potrebbero esserci fino a nove specie, anche se i dati non sono abbastanza forti per dirlo con certezza.

Secondo gli autori, i risultati dovrebbero svolgere un ruolo fondamentale nel definire gli sforzi di conservazione di questa salamandra. La conservazione della salamandra gigante cinese e della sua diversità genetica è vitale per mantenere la salute dei suoi ecosistemi, evidenziando l’urgente necessità di proteggere questi anfibi.

“I nostri risultati sottolineano l’urgente necessità di proteggere questi anfibi unici prima che sia troppo tardi”, afferma Marr Ha detto.

La salamandra appena identificata rimane indifesa nonostante sia in pericolo

La salamandra gigante cinese è classificata come in pericolo critico, principalmente a causa dello sfruttamento eccessivo delle popolazioni selvatiche per mantenere un’industria di allevamento di salamandre che rifornisce il mercato alimentare di lusso della Cina, dicono gli autori. mostrato.

specie autoctone, Andrea DavidianoÈ classificato come in grave pericolo di estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura, con il suo numero selvatico in drastico calo a causa dello sfruttamento eccessivo per il cibo e la perdita di habitat. Sebbene esistano misure di conservazione per questa specie, queste non si estendono alle specie appena identificate, soprattutto perché finora ne sono state nominate solo quattro.

Gli autori spiegano ulteriormente nel loro libro carta Le specie senza nome non possono essere incluse nei quadri di conservazione nazionali o internazionali, mettendole a rischio di essere escluse dagli sforzi di recupero.

Samuel Turvey, uno degli autori dello studio, ha affermato che è necessario concentrarsi sull’identificazione di specie di salamandre giganti precedentemente sconosciute in Cina, localizzare eventuali individui sopravvissuti e garantire il loro riconoscimento nella legislazione sulla conservazione.

Secondo lui, senza queste misure, c’è il rischio di perdere per sempre questi magnifici animali prima che venga attuata un’adeguata protezione per preservarli.

“Tutte le specie che abbiamo ora identificato rischiano di estinguersi per sempre. Se vogliamo evitare di perdere gli anfibi più grandi del mondo, dobbiamo agire con urgenza per garantire che queste specie appena riconosciute siano ufficialmente riconosciute e protette legalmente”, ha osservato Turvey.