L’Australia ha registrato una vittoria per sei wicket nella gara di apertura della Coppa del Mondo T20 contro lo Sri Lanka, nonostante un’oscillazione iniziale mentre inseguiva le corse allo Sharjah Cricket Stadium.

Inseguendo un modesto obiettivo di 94 punti per la vittoria in condizioni estenuanti, i campioni in carica hanno portato a termine il lavoro in 14,2 over nonostante abbiano perso tre wicket durante il Powerplay.

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La titolare Beth Mooney ha stabilizzato l’inning con un 43 di imbattibilità, guidando l’Australia all’ottava vittoria consecutiva sullo Sri Lanka nei T20I femminili. Tuttavia, le cose sarebbero potute andare molto diversamente se Vishmi Gunaratne non avesse lasciato cadere la sua presa regolamentare nel nono over, dando a Mooney una vita extra nel 22esimo over.

“Eravamo decenti senza essere perfetti”, ha ammesso il capitano australiano Alyssa Healy durante la sua presentazione post partita.

Dopo aver perso anche la partita di giovedì contro il Pakistan nello stesso stadio, lo Sri Lanka è stato di fatto eliminato dal torneo, con le possibilità del paese di qualificarsi per le semifinali ormai ridotte a una mera possibilità matematica.

“Abbiamo sicuramente bisogno di migliorare la nostra battuta”, ha detto il capitano dello Sri Lanka

“Dobbiamo giocare a cricket positivo e coraggioso.

“Spero che le mie ragazze si esibiranno a Dubai.”

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In precedenza, dopo aver vinto il sorteggio e aver scelto di battere per primo in condizioni estenuanti, lo Sri Lanka è strisciato fino a 7-93 mentre la seamer australiana Megan Shutt ha brillato con tre wicket.

Gli srilankesi hanno faticato a trovare la corda di confine sulla superficie lenta, con gli spinner Ash Gardner (1-14) e Sophie Molineux (2-20) che si sono rivelati difficili da domare al centro.

In precedenza, Athapathu e il suo compagno di apertura Vishmi Gunaratne, che aveva registrato una papera in dieci palline, avevano avviato l’inning con un inizio dolorosamente lento prima di cadere vittima rispettivamente di Gardner e Shute.

Neelakshi De Silva, che ha segnato 29 punti, ha affrontato 40 punti senza colpire un limite, mentre lo Sri Lanka è riuscito a fare solo quattro punti durante il faticoso inning.

Schutt, che in seguito fu nominato migliore in campo, rimosse Anushka Sanjeewani e Sujandika Kumari in consegne consecutive durante l’over finale, terminando con 3-12 su quattro over.

Nel frattempo, è stato un pomeriggio memorabile per la velocista australiana Darcy Brown, che ha prodotto tre no-ball con il piede anteriore durante la sua corsa uno contro uno prima di lanciare una palla in copertura e sprecare un tiro.

“Probabilmente avremmo potuto essere un po’ più puliti, se siamo onesti”, ha ammesso Schott durante la presentazione post-partita.

“Un po’ su cui lavorare.”

C’erano alcuni volti tesi nella panchina australiana dopo che i campioni in carica hanno perso Healy nell’apertura per 4, lanciati da una pesca assoluta del cucitore del braccio sinistro Udeshika Prabodhani.

Kavisha Dilhari ha segnato un colpo diretto alla fine dell’attaccante eliminando Georgia Wareham per 3 prima che la star tuttofare Ellyse Perry valutasse male un lancio dello spinner Sujandika Kumari, lanciato per 17.

Gli australiani erano in una posizione difficile sul 3-35 nel sesto over prima che Mooney e Ash Gardner si unissero per una partnership di 43 punti per il quarto wicket per mettere la loro squadra a una distanza ravvicinata dal bersaglio.

Mooney ha lottato con un caldo di 36 gradi, con i compagni di squadra che posizionavano borse del ghiaccio in campo mentre lei combatteva contro gli elementi durante il suo audace colpo da 38 palline.

“Con il caldo è stato un po’ difficile”, ha continuato Schott.

“Penso che Mons abbia perso circa 16 chilogrammi lì. È una bella sfida.

“È quello che è. Devi succhiarlo e andare avanti.”

L’Australia affronterà la Nuova Zelanda, rivale trans-Tasman, mercoledì a Sharjah, con il primo ballo previsto per l’1:00 AEST.

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