Lontano dalla figura disordinata che annunciava un’elezione fuori dal Numero 10, Rishi Sunak è entrato positivamente in una fabbrica di biscotti per pronunciare il suo primo discorso elettorale.
Giovedì mattina si è esibito in modo nervoso durante il tour radiofonico, dove si è arrabbiato con coloro che hanno messo in discussione il suo record economico e la mancata attuazione del suo piano in Ruanda.
Ma, con le maniche rimboccate, Sunak ha avuto un passo elastico mentre si avvicinava a una grande folla che indossava giacche ad alta visibilità per allestire la sua bancarella nella sede marginale di Erewash nel Derbyshire.
“Ho salvato il nostro Paese dal Covid perché ero disposto a fare alcune cose audaci ed ero disposto a fare alcune cose difficili”, ha detto alla folla, sottolineando il proprio record e non quello dei conservatori.
Forse il Primo Ministro si sentiva troppo sicuro di sé a causa del numero di volti amici tra la folla. “Chi ha le mani? Bene, andiamo!”, ha twittato.
Rispondendo alle domande, ha tenuto una serie di brevi conferenze sui suoi argomenti preferiti: il lancio del programma del Ruanda per prevenire i “saltatori di coda”, la lentezza del raggiungimento delle emissioni nette pari a zero e il modo in cui ha ridotto l’inflazione.
Ha poi risposto a una domanda su come gli piace rilassarsi durante i periodi di stress, con una lunga digressione sul motivo per cui i benefici di invalidità per le persone con problemi di salute mentale devono essere inaspriti.
Solo più tardi è emerso che almeno due delle domande provenivano da consiglieri conservatori, seduti tra i magazzinieri che indossavano gilet fluorescenti con il marchio dell’azienda.
Almeno una domanda è arrivata da un dipendente del centro di distribuzione. Quello era Mick Shergold, 68 anni, il supervisore del magazzino. Lui aspetta da 12 settimane per un test della prostata e sua moglie da tre anni per le cure mediche, quindi cosa farà Sunak per ridurre i tempi di attesa?
Sunak ha ammesso che questo era un ambito in cui sentiva che avrebbe potuto fare “ulteriori progressi”, ma ha attribuito il problema alla pandemia di Covid e agli scioperi del personale medico.
Nonostante la sua insoddisfazione per il servizio sanitario nazionale, Shergold ha poi detto ai giornalisti che avrebbe comunque votato per Sunak perché gli piaceva quello che aveva da dire sull’immigrazione e sull’economia, aggiungendo: “Non mi fido di Keir Starmer”.
Sunak è rimasto nella stanza a malapena per mezz’ora, fermandosi a scattare selfie mentre se ne andava, prima di partire per la sua prossima visita nel suo scalo nel Regno Unito.
Nel frattempo, a Gillingham nel Kent, anche Starmer sembrava emozionato mentre lanciava il primo giorno di campagna laburista in una squadra di calcio.
Di fronte ai suoi sostenitori, che sventolavano striscioni con la bandiera dell’Unione che promuovevano lo slogan laburista “Cambiamento”, Starmer ha sottolineato il suo messaggio secondo cui un voto per il suo partito è un “voto per fermare il caos”.
“Ecco la buona notizia: non devi sopportare tutto questo”, ha detto. “Il potere del voto significa che puoi votare il Labour per voltare pagina e realizzare il cambiamento di cui questo Paese ha così disperatamente bisogno. Il cambiamento è difficile… ma tutto ciò che chiediamo ora, in tutta umiltà, è l’opportunità di cambiare il nostro Paese e restituirlo al servizio dei lavoratori”.
A questo messaggio è stato accolto con urla e applausi da parte dei sostenitori laburisti – e con una chiara consapevolezza all’interno del suo partito che la vittoria dopo 14 anni di governo guidato dai conservatori era a portata di mano.
Il tema del cambiamento è stato abbracciato da altri partiti di opposizione, con Ed Davey, leader dei LibDem, che rispecchia Starmer affermando che le elezioni sono “la nostra occasione per vincere il cambiamento di cui il nostro Paese ha così disperatamente bisogno”.
“Questi conservatori devono andarsene”, ha detto durante un evento a Cheltenham, dove il partito è in competizione con il ministro conservatore della Giustizia Alex Chalk. “E in molte parti del Paese abbiamo dimostrato che sono i democratici liberali che possono farli uscire”.
Da parte sua, Sunak era convinto che il suo messaggio di “attenersi al piano” avrebbe avuto risonanza tra gli elettori. Dopo essere volato nel Galles del Sud, in viaggio verso la Scozia e poi l’Irlanda del Nord, il Primo Ministro aveva ancora un aspetto gioviale quando ha visitato un birrificio a Barry.
Come la sua visita nel Derbyshire, è stata molto breve e strettamente controllata dal partito. Wales Online ha riferito che ai media gallesi invitati non era consentito scattare foto o fare video e non dovrebbero esserci domande su questioni nazionali.
Nonostante abbia cercato di orientare la visita nella sua direzione, il Primo Ministro è rimasto impantanato in chiacchiere quando ha chiesto ai dipendenti se non vedevano l’ora di vedere “tutto il calcio”. È stato subito sottolineato che il Galles non si era qualificato per gli Europei. Per Sunak è stato fortunato perché si muoveva velocemente.
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