Utilizzando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA e diversi altri telescopi, due gruppi di astronomi hanno scoperto un esopianeta temperato delle dimensioni della Terra in orbita attorno a una nana rossa fredda chiamata Gliese 12. Chiamato Gliese 12b, il pianeta potrebbe avere un’atmosfera simile alla Terra. Più vicino a Venere, o senza atmosfera, o forse con un diverso tipo di atmosfera che non si trova nel nostro sistema solare.
Rappresentazione artistica di Gliese 12b e della sua stella ospitante. Fonte immagine: NASA/JPL-Caltech/R.
Bicchiere 12 È una stella nana M3 situata a 12,2 parsec (40 anni luce) di distanza nella costellazione dei Pesci.
Conosciuta anche come TOI-6251 o GJ 12, questa stella ha solo circa il 27% delle dimensioni del Sole e circa il 60% della temperatura della superficie solare.
Il pianeta appena scoperto, Gliese 12b, ha le dimensioni della Terra o leggermente più piccolo, rispetto a Venere.
“Abbiamo trovato il pianeta più vicino, in transito, temperato e delle dimensioni della Terra fino ad oggi”, ha affermato il dottor Masayuki Kuzuhara, astronomo presso il Centro di Astrobiologia di Tokyo e autore principale dell’articolo. carta Pubblicato in Lettere del diario astrofisico.
“Anche se non sappiamo ancora se abbia un’atmosfera, lo abbiamo considerato un esopianeta, con le stesse dimensioni ed energia che riceve dalla sua stella come il nostro vicino planetario nel sistema solare.”
Shishir Dholakia, dottorando presso l’università, ha aggiunto: “Gliese 12b rappresenta uno dei migliori obiettivi per studiare se i pianeti delle dimensioni della Terra che orbitano attorno a stelle fredde possono mantenere le loro atmosfere, il che è un passo cruciale per far avanzare la nostra comprensione dell’abitabilità dei pianeti”. attraverso la nostra Galassia”. Dal Queensland meridionale e autore principale di A carta Pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Gliese 12b ha un periodo orbitale di 12,76 giorni e una temperatura di equilibrio di circa 42 °C (107 °F). Per fare un confronto, la temperatura media della superficie terrestre è di 15 °C (59 °F).
Il mondo alieno riceve dalla sua stella 1,6 volte più energia di quella che la Terra riceve dal Sole e circa l’85% di quella che riceve Venere.
“L’atmosfera intrappola il calore e, a seconda del tipo, può cambiare drasticamente la temperatura superficiale effettiva”, ha detto Dholakia.
“Stiamo citando la temperatura di equilibrio del pianeta, che è quella che sarebbe il pianeta se non avesse un’atmosfera.”
“Gran parte del valore scientifico di questo pianeta è capire che tipo di atmosfera potrebbe avere”.
“Poiché Gliese 12b si trova tra la quantità di luce che la Terra e Venere ricevono dal Sole, sarà prezioso per colmare il divario tra questi due pianeti nel nostro sistema solare”.
Gli astronomi suggeriscono che lo studio di Gliese 12b potrebbe aiutare a svelare alcuni aspetti dell’evoluzione del nostro sistema solare.
“Si pensa che le prime atmosfere della Terra e di Venere siano state strappate via e poi ricostituite dal rilascio di gas vulcanici e dal bombardamento del materiale rimanente nel sistema solare”, ha affermato Larissa Palethorpe, dottoranda presso l’Università di Edimburgo e University Collegio Londra.
“La Terra è abitabile, ma Venere non lo è a causa della sua completa perdita d’acqua.”
“Poiché Gliese 12b si trova tra la Terra e Venere in termini di temperatura, la sua atmosfera può insegnarci molto sui percorsi di abitabilità che i pianeti seguono mentre si evolvono”.
Un fattore importante nel mantenimento dell’atmosfera è la tempestosità della sua stella. Le nane rosse tendono ad essere magneticamente attive, dando origine a frequenti e potenti brillamenti di raggi X.
Tuttavia, le analisi condotte da entrambe le squadre hanno concluso che Gliese 12 non mostrava segni di comportamento estremo.
Durante il transito, la luce della stella ospite attraversa qualsiasi atmosfera. Diverse molecole di gas assorbono colori diversi, quindi il transito fornisce una gamma di firme chimiche che possono essere rilevate da telescopi come Webb.
“Conosciamo solo pochi pianeti temperati simili alla Terra che sono abbastanza vicini a noi e soddisfano gli altri criteri necessari per questo tipo di studio, chiamato spettroscopia di trasmissione, utilizzando le strutture esistenti”, ha affermato il dottor Michael McElwain, astrofisico della NASA. Centro di volo spaziale Goddard.
“Per comprendere meglio la diversità delle atmosfere e le conseguenze evolutive di questi pianeti, abbiamo bisogno di più esempi come Gliese 12b”.
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Masayuki Kuzuhara et al. 2024. Gliese 12b: un pianeta temperato delle dimensioni della Terra con una massa di 12 pc, ideale per l’analisi spettroscopica della sua transizione atmosferica. ApJL 967, L21; doi: 10.3847/2041-8213/ad3642
Shishir Dholakia et al. 2024. Gliese 12b, un pianeta temperato delle dimensioni della Terra a 12 parsec scoperto utilizzando TESS e CHEOPS. MNRAS 531(1): 1276-1293; doi: 10.1093/mnras/stae1152
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