Nuove specie insolite di canguro gigante scoperte in Australia e Nuova Guinea

I ricercatori della Flinders University hanno identificato tre nuove specie insolite Classificare Dai canguri giganti fossili dell'Australia e della Nuova Guinea, che rivelano una maggiore diversità nella loro forma, distribuzione geografica e movimento rispetto a quanto precedentemente noto.

Le tre nuove specie appartengono al genere estinto protimnodonte, Visse da circa 5 milioni a 40 mila anni fa – ed è due volte più grande del più grande canguro rosso che vive oggi.

La ricerca segue la scoperta di diversi scheletri fossili completi di canguro rinvenuti nel lago Kalapuna nell’arido Australia meridionale nel 2013, 2018 e 2019. Questi insoliti fossili hanno permesso al ricercatore capo Dr. Isaac Kerr, allora studente di dottorato, di scoprire un fossile di quasi 150 anni. Un enigma sulle identità delle specie Protimnodonte.

Diversità tra le specie di Protymnodon

il nuovo Università di Flinders Lo studio ha esaminato tutti i tipi ProtimnodonteE hanno scoperto di essere completamente diversi l'uno dall'altro. Queste specie si sono adattate a vivere in ambienti diversi e persino a saltare in modi diversi. Protimnodonte Sembrava un canguro grigio, ma generalmente era più tozzo e muscoloso. Mentre alcune specie pesavano circa 50 kg, altre erano molto più grandi di qualsiasi canguro vivente.

Tuttavia, nell’ambito dell’ultimo studio è stata nominata una nuova specie Protimnodonte Phytor – Era molto più grande, pesava fino a 170 kg. È due volte più grande del canguro rosso maschio più grande.

Protimnodonte Phytor Era ben adattato al suo habitat arido nell'Australia centrale e viveva in aree simili a quelle dei canguri rossi di oggi. Era un canguro longilineo che poteva saltare in modo abbastanza rapido ed efficiente. Il suo nome, Vaitor, è latino per “viaggiatore” o “viaggiatore”. Ricercatori australiani hanno scoperto altre due nuove specie: Protymnodon mamcura E Protymnodon dawsonae – Rivisitando anche il lavoro di ricercatori precedenti, tra cui il naturalista britannico Sir Richard Owen che coniò il termine “dinosauro” nell'Inghilterra vittoriana.

Uno scheletro fossile quasi completo del canguro gigante estinto Protymnodon viator proveniente dal lago Kalapuna, mancanti solo di alcune ossa delle mani, dei piedi e della coda. Credito: Università di Flinders

Il primo tipo di Protimnodonte Furono descritti nel 1874 dal paleontologo britannico Owen che seguì l'approccio comune dell'epoca, concentrandosi principalmente sui denti fossili. Vide lievi differenze tra i denti dei suoi esemplari e ne descrisse sei tipi Protimnodonte. Studi successivi hanno sminuito alcune di queste prime descrizioni, ma un nuovo studio condotto dalla Flinders University concorda con una delle sue tipologie, Cucciolo di protimnodonte. Questo primo esemplare descritto, chiamato olotipo, esiste ancora nel Museo di Storia Naturale di Londra.

Il dottor Kerr dice di aver già suggerito che alcuni o tutti Protimnodonte Era un quadrupede. “Tuttavia, il nostro studio suggerisce che ciò si applica solo a tre o quattro specie di organismi protimnodonte, Che potrebbe aver mosso qualcosa di simile a un quokka o un potoroo, a volte saltando su quattro zampe, a volte su due.

“Appena descritto Protymnodon mamcura Probabilmente è uno di quelli. Era un canguro grande ma dalle ossa spesse e forte, e forse un po' lento e inattivo. “Probabilmente saltava solo di rado, e forse solo quando era spaventato.”

È stato portato alla luce il più grande scheletro conosciuto di Protemnodon viator, un esemplare soprannominato “Old Gregg” per le sue grandi dimensioni e i denti molto usurati, che indicano un'età avanzata. In primo piano c'è lo scheletro parziale di Diprotodon, un gigantesco marsupiale estinto. La località è il distretto di Tedford, sul lago Kalabuna, a nord-est dei Flinders Ranges nell'Australia meridionale. Fonte: Aaron P Cummins, Flinders University (settembre 2018)

Il dottor Kerr afferma che i migliori fossili di questa specie provengono dalla Green Waterhole Cave, nel sud-est dell'Australia meridionale, nella terra del popolo Boandik. Il nome della specie, mamkurra, è stato scelto dagli anziani Boandik e dagli esperti linguistici della Burrandies Corporation. Significa “grande canguro”.

Secondo lui è insolito che una singola specie di canguro viva in ambienti così diversi. “Ad esempio, i diversi tipi di Protimnodonte Ora è noto che abitano in una vasta gamma di habitat, dall'arida Australia centrale alle montagne forestali pluviali della Tasmania e della Nuova Guinea.

Il terzo tipo è il nuovo tipo Protymnodon dawsonaeÈ conosciuto da meno fossili degli altri due ed è più misterioso. Molto probabilmente era una tramoggia a velocità media, simile a un wallaby delle paludi. Prende il nome in onore del lavoro di ricerca del paleontologo australiano Dr Lyndall Dawson, che studiò la sistematica dei canguri e il materiale fossile del “Great Basin”, parte delle Grotte di Wellington nel Nuovo Galles del Sud, da cui la specie è principalmente conosciuta.

Implicazioni dello studio

Per raccogliere i dati per lo studio, il dottor Kerr ha visitato le collezioni di 14 musei in quattro paesi e ha studiato “praticamente ogni oggetto museale”. Protimnodonte Là.”

“Abbiamo fotografato e scansionato in 3D oltre 800 campioni raccolti da tutta l’Australia e la Nuova Guinea, effettuando misurazioni, confrontandoli e descrivendoli. È stato davvero un progetto fantastico, dopo cinque anni ricerca, e 261 Una pagina e oltre 100.000 parole Spero davvero che possa aiutare ulteriori studi Protimnodonte Ciò è accaduto, quindi abbiamo potuto saperne di più su cosa stavano facendo questi canguri. I canguri vivi sono animali davvero affascinanti, quindi è sorprendente pensare cosa avrebbe potuto fare questo bizzarro canguro gigante.

Il paleontologo Dr. Isaac Kerr mostra la mascella fossile del canguro gigante Protymnodon Phytor e la mascella molto più piccola del più grande canguro vivente, il canguro rosso. Credito: Università di Flinders

Mentre Protimnodonte I fossili sono abbastanza comuni in tutta l'Australia e storicamente sono stati trovati “isolati” o come ossa individuali senza il resto dell'animale. Ciò ha ostacolato lo studio dei paleontologi Protimnodonte In passato, era difficile determinare quante specie esistessero e come distinguerle – e in che modo le specie differissero per dimensioni, area geografica, movimento e adattamento ai loro ambienti naturali.

Circa 40mila anni fa, tutto Protimnodonte Si estinse nell'Australia continentale e potrebbe essere sopravvissuto più a lungo in Nuova Guinea e Tasmania. Questa estinzione è avvenuta anche se differivano per dimensioni, adattamento, habitat e area geografica.

Per ragioni non ancora chiare, lo stesso non è accaduto con molti animali simili e strettamente imparentati, come i wallaby e i canguri grigi. A questa domanda potrebbe presto essere data risposta da ulteriori ricerche supportate in parte da questo studio.

“È fantastico che ci sia una certa chiarezza sulle identità delle specie Protimnodonte“, afferma il professor Flinders Gavin Prideaux, coautore del principale nuovo articolo su Megataxa. I fossili di questo genere sono diffusi e rinvenuti regolarmente, ma spesso non si ha modo di essere sicuri di quale specie si stia cercando. Questo studio può aiutare i ricercatori a sentirsi più sicuri quando lavorano con loro Protimnodonte“.

riferimento: “Sistematica e paleobiologia dei canguri del genere Protymnodon nel tardo Cenozoico” Scritto da Isaac R. Kerr, 2024, Megataxa.

Questo studio è stato sostenuto dall’Australian Research Council e dalla Flinders University e sostenuto da sovvenzioni dell’Australia Pacific Science Foundation e della Royal Society of South Australia.