Con più fiducia nel suo servizio grazie ad alcuni consigli di Andy Roddick, Coco Gauff ha iniziato la sua ricerca per vincere titoli del Grande Slam consecutivi con una vittoria per 6-3, 6-0 su Anna Karolina Schmidlova agli Australian Open di lunedì.
La 19enne americana, che ha vinto il suo primo major agli US Open a settembre, ha siglato la vittoria in esattamente un'ora.
“Ero un po' nervoso nel primo set”, ha detto Gauff, quarta testa di serie. Penso di aver fatto bene in risposta e poi ho trovato il mio servizio alla fine [of the set]. Quando ero nervoso a 3-3 anni, mi sono detto: “Mi sento bene, ho un bell'aspetto, quindi divertiti”. “Questo è riuscito a rilassarmi un po'.”
Gauff ha perso solo un punto al servizio nel secondo set e ha detto che Roddick, che è anche il campione degli US Open, le ha recentemente dato alcuni consigli sul servizio.
“È stato davvero bello”, ha detto. “È un ragazzo davvero tranquillo. L'ho già incontrato ma non ha mai raggiunto questo livello. Sono andato a… [North Carolina to see him] Per due giorni. Sono stati davvero un bel paio di giorni. Penso che il mio servizio sia migliorato. Probabilmente uno dei migliori server della storia.”
Ben Shelton, l'altra speranza americana, è più preoccupato per la sua prossima partita agli Australian Open che per quello che ha detto o fatto Novak Djokovic dopo la semifinale degli US Open dello scorso settembre.
I due potrebbero incontrarsi di nuovo al quarto turno al Melbourne Park, mentre Djokovic cerca di vincere il suo 11esimo titolo agli Australian Open.
Shelton, testa di serie 16esima, che ha raggiunto i quarti di finale lo scorso anno nel suo primo torneo in Australia, ha sconfitto lunedì il veterano spagnolo Roberto Bautista Agut 6-2, 7-6, 7-5. Al secondo turno incontrerà l'australiano Chris O'Connell.
I commenti attribuiti a Djokovic sono apparsi questa settimana dal quotidiano sportivo francese L'Equipe, secondo cui il 24 volte campione major aveva deriso Shelton a New York in risposta ad una provocazione antisportiva e irrispettosa.
Dopo aver vinto le semifinali… Imita Djokovic Il gesto celebrativo americano è “riagganciare il telefono”. Poi si indicò la tempia e si batté il pugno sul petto. Djokovic all'epoca disse che stava semplicemente imitando la celebrazione.
Shelton si era guadagnato un seguito durante il torneo per i suoi festeggiamenti per la vittoria, dove finse che la sua mano fosse una cornetta del telefono vecchio stile e poi la riattaccò.
Dopo aver promosso la newsletter
Lunedì, durante una conferenza stampa dopo la vittoria di apertura di Shilton, un giornalista ha letto i commenti riportati da L'Equipe.
“Mi sento come se mi fosse stato chiesto costantemente questo argomento negli ultimi quattro o cinque mesi”, ha detto Shelton. “Preferirei lasciare che la situazione si sistemi e andare avanti. Ora siamo in Australia, siamo agli Australian Open e non più agli US Open. Sono solo concentrato sugli Australian Open e sono felice e grato essere qui.”
Alla domanda se avesse deliberatamente fatto qualcosa per provocare un rivale, Shelton ha detto che voleva solo godersi il tempo trascorso sul campo da tennis.
“Tutti possono avere un'opinione su chi sono o come mi comporto”, ha detto. “Ma sì, non ho una risposta alla tua domanda.”
Per quanto riguarda la tempistica dei commenti di Djokovic, Shelton ha detto di aver risposto a domande sull'argomento in passato a causa dell'ambiente delle interviste dei media, “Non è che io voglia parlarne pubblicamente, o addirittura sollevarlo.”
Lunedì hanno vinto anche gli americani Sebastian Korda, Chris Eubanks e Aleksandar Kovacevic nel sorteggio maschile. Le donne americane hanno avuto una giornata più dura: la wildcard McCartney Kessler si è unita a Gauff al secondo turno, ma ci sono state sconfitte per Kayla Day, Taylor Townsend, Bernarda Pera, Claire Liu e Katie Volynets.
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Riccardo Auriemma